電子簽名是指數據電文中以電子形式所含、所附用於識別簽名人身份並表明簽名人認可其中內容的數據。
通俗點說，電子簽名就是通過密碼技術對電子文檔的電子形式的簽名，並非是書面簽名的數字圖像化，它類似於手寫簽名或印章，也可以說它就是電子印章。電子簽名的用途:在電子版的中秋賀卡，結婚請帖，建築合同上簽名。
從電子簽名的定義中，可以看出電子簽名的兩個基本功能：
（1）識別簽名人
（2）表明簽名人對內容的認可
法律上在定義電子簽名時充分考慮了技術中立性，關於電子簽名的規定是根據簽名的基本功能析取出來的，認為凡是滿足簽名基本功能的電子技術手段，均可認為是電子簽名。
由電子簽名和數字簽名的定義可以看出，二者是不同的：電子簽名是從法律的角度提出的，是技術中立的，任何滿足簽名基本功能的電子技術手段，都可稱為電子簽名；數字簽名是從技術的角度提出的，是需要使用密碼技術的，主要目的是確認數據單元來源和數據單元的完整性。