這是大自然版的復活節彩蛋活動。 Claire Spottiswoode 博士是開普敦大學研究鳥類（鳥類）寄生蟲的教授，他正在贊比亞工作，以了解更多關於杜鵑雀如何改變卵子外觀的信息。然而，與復活節彩蛋狩獵的策劃者不同的是，杜鵑雀不會為了藝術或嬉戲而改變它們的蛋，但它們可以欺騙其他鳥類撫養他們的幼鳥。
這是壹種被稱為“育雛寄生”的做法，在這種做法中，動物偷偷地把卵留給另壹個物種飼養。雖然鳥類、魚類和昆蟲中都有寄生寄生蟲，但其機制各不相同。通常對於鳥類，當那只鳥不註意時，這種寄生蟲會在另壹只鳥的巢中產卵。（杜鵑是育雛寄生蟲最著名的例子，也是戴綠帽子這個詞的起源。）育雛寄生經常 *** 所謂的進化軍備競賽，在這種競賽中，相互競爭的物種不斷發展出新的適應能力來相互對抗。在育雛寄生蟲的情況下，這通常意味著它的卵會進化成看起來 更多 就像它主人的蛋；而對於被寄生的鳥來說，這意味著它的卵會進化成看起來 不像 它的寄生寄生蟲的卵。?
寄生在動物王國中並不少見，而 Spottiswoode 是世界上最重要的專家之壹。然而，成為專家並不會減少任何尋蛋的挑戰。正如 Spottiswoode 告訴沙龍的那樣，“對於研究育雛寄生蟲的人來說，最困難的挑戰之壹就是找到足夠的寄生卵和小雞。妳必須付出很多努力才能找到很多寄主巢穴，才能找到其中的壹部分。那些寄生在妳正在學習的東西上。”
幸運的是，當地有很多才華橫溢的尋巢者樂於提供幫助。
“對我們來說，這仍然是壹種 *** ，”斯波蒂斯伍德解釋道。“每次妳在寄主卵中看到壹個寄生的巢穴，裏面有壹個顏色漂亮的寄生卵——這就是我永遠不會厭倦的事情。看到自然選擇在數十萬年中形成的美麗適應，真是令人高興。”
Spottiswoode 有充分的理由在鳥類住所附近閑逛。Spottiswoode 與波士頓大學的 Michael Sorenson 教授壹起領導壹個國際基因研究小組，研究壹種寄生鳥類如何掩蓋其卵，使其與其他多種鳥類的卵相似。壹個多世紀以來，科學家們壹直被這個謎團所困擾，但研究人員設法確定了 進化軍備競賽 是罪魁禍首。
“我們認為是遺傳控制的染色體存在於所有雌性鳥類中，”Spottiswoode 解釋說。“這不是專門用於此功能的染色體。在鳥類中，雌性具有雌性特異性 Z 染色體，就像人類中雄性具有雄性特異性 Y 染色體壹樣。所以在人類中，當然，雄性是 XY，雌性是 XX。在鳥類中，男性是 ZZ，女性是 ZW，所以有壹條染色體作為壹個或多或少完整的拷貝從母親傳給女兒，沒有任何來自父親的基因流。”
她補充說：“我們在這裏試圖解決的更廣泛的問題是，單個雜交物種的不同個體如何進化出專門的適應性來寄生於不同的宿主物種，盡管它們是隨機交配的，不管雄性或雌性是由什麽宿主物種撫養長大的。”
在《美國國家科學院院刊》發表的研究中，科學家們解釋說，母系遺傳因素可以讓杜鵑避免意外地從由不同宿主撫養的父親那裏繼承錯誤的模仿基因。這似乎是壹種進化優勢——在某種程度上確實如此——但作者指出，壹旦它們的宿主意識到它們正在做的事情，這也會使這些物種更難逆向進化。原因之壹是許多鳥類正在適應其卵中具有多種顏色和圖案的事實，為鳥類提供了將這些卵與入侵者區分開來的“特征”。
然而，鳥類最初是如何產生如此驚人的多色蛋的呢？阻止育雛寄生蟲是唯壹的原因嗎？
“當然，這是壹個適合復活節的問題，”斯波蒂斯伍德告訴沙龍。“我們有壹些很好的答案，但我們沒有壹個完整的解釋，還有很多謎團。通常，偽裝是雞蛋顏色不同的原因。偽裝非常重要。巢捕食，視覺上——定向捕食者非常普遍，尤其是在露天繁殖的物種中，例如在地面繁殖的物種，還有其他物種。有些物種的卵非常棒，並且對特定環境有非常有趣的適應。”
不過，這並不能解釋每種雞蛋的顏色。Spottiswoode 指出，壹些科學家推測，進化為產藍蛋的鳥類這樣做是為了保護它們的胚胎免受紫外線輻射。此外，鳥類可能出於與育雛寄生無關的原因想要在它們的蛋上簽名。
“在物種內部存在巨大多樣性的情況下，就像復活節彩蛋壹樣——妳正在為妳的雞蛋畫，它們被塗上了不同的顏色——產生多樣性的驅動壓力似乎是對自我的認可”斯波蒂斯伍德沈思道。“我們在群體中繁殖的鳥類身上看到了這壹點，比如在懸崖上築巢的鳥……例如，它們在個體之間有很大的差異，在這種情況下，當妳在懸崖上時，就是要知道妳自己的蛋"
如果有更合適的宣言來總結復活節精神，我想不出壹個。