公鑰需要使用不同的密鑰分別完成加密和解密操作，壹個是公開發布的，即公鑰，壹個是用戶自己秘密保管的，即私鑰。
信息的發送方使用公鑰加密，信息的接收方使用私鑰解密。公鑰機制比較靈活，但是加解密的速度比對稱密鑰加密慢很多。
擴展數據:
因此，在實際應用中，人們通常會將它們結合在壹起使用。例如，對稱密鑰加密系統用於存儲大量的數據信息，而公鑰加密系統用於加密密鑰。
對於普通的對稱加密，加密操作和解密操作使用相同的密鑰。通常使用的對稱加密算法簡單高效，密鑰短，極難破譯。由於系統的安全性主要取決於密鑰的安全性，因此在開放的計算機網絡上安全地傳輸和保存密鑰是壹個嚴峻的問題。
正因為對稱密碼中雙方使用相同的密鑰，所以無法實現數據簽名和不可否認的功能。