名稱中的“兩條河流”指的是底格裏斯河和幼發拉底河，這片土地被 *** 人稱為“Al-Jazirah”（島嶼），被稱為四面環水的肥沃土地。“新月沃地”壹詞是由埃及學家 JH Breasted (l. 1865-1935) 在 1916 年創造的，用來描述波斯灣北端的地區，與聖經中的伊甸園有關。
美索不達米亞是跨越數千年的許多不同文明的發源地，對世界文化和進步做出了重大貢獻。日常生活的許多方面在當今被視為理所當然，例如寫作、車輪、法律法規、帆、24 小時制的概念、啤酒釀造、公民權利和農作物灌溉所有這些最初都是在兩條河流之間的土地上開發的，那裏是偉大的美索不達米亞文明的發源地。
文明的搖籃
與埃及或希臘更統壹的文明不同，美索不達米亞是各種文化的 *** ，它們唯壹真正的聯系是他們的劇本、他們的神明和他們對女性的態度。例如，蘇美爾人的社會習俗、法律甚至語言與阿卡德時期不同，不能假定與巴比倫文明相對應；然而，婦女的權利（在某些時期）、識字的重要性和諸神的萬神殿似乎確實在整個地區***享，盡管諸神在不同地區和時期有不同的名稱。
因此，美索不達米亞應該更恰當地理解為壹個產生多個帝國和文明的地區，而不是任何單壹文明。即便如此，美索不達米亞仍被稱為“文明的搖籃”，主要是因為公元前 4 世紀在蘇美爾地區發生的兩項發展：
今天公認的城市崛起。
文字的發明（雖然寫作也知道埃及已經制定，在印度河流域，在中國，並已在中美洲獨立作出的形式）。
車輪的發明也歸功於美索不達米亞人，公元 1922 年，考古學家倫納德伍利爵士發現了“兩輛四輪馬車的遺跡，[在烏爾古城遺址]歷史上最古老的輪式車輛曾經發現，連同他們的皮輪胎”（伯特曼，35）。其他歸功於美索不達米亞人的重要發展或發明包括但不限於動物馴化、農業和灌溉、通用工具、尖端武器和戰爭、戰車、葡萄酒、啤酒、將時間劃分為小時、分鐘和秒、宗教儀式、帆（帆船）和法律法規。事實上，東方學家塞繆爾·諾亞·克萊默 (Samuel Noah Kramer) 列出了起源於蘇美爾的人類文明中的 39 個“第壹”。這些包括：
第壹所學校，第壹例“擦蘋果”，第壹例少年犯罪，第壹次“神經戰爭”，第壹次兩院制代表大會，第壹次歷史學家，第壹次減稅，第壹次“摩西”'，第壹部法律先例，第壹部藥典，第壹部《農夫年鑒》，第壹部遮蔭樹園藝實驗，人類的第壹個宇宙遺傳學和宇宙學，第壹個道德理想，第壹個“工作”，第壹個諺語和諺語，第壹個動物寓言，第壹個文學辯論，第壹個聖經平行，第壹個“諾亞”，第壹個復活故事，第壹個“聖約翰”。喬治》，第壹個文學借閱案例，人類的第壹個英雄時代，第壹個情歌，第壹個圖書館目錄，人類的第壹個黃金時代，第壹個“病態”社會，第壹個禮儀哀歌，第壹個彌賽亞，第壹個長——距離冠軍，第壹個文學意象，第壹個性象征主義，第壹聖母，第壹個搖籃曲，第壹個文學肖像，第壹個挽歌，勞動的第壹次勝利，
從公元 1840 年代開始的考古發掘揭示了公元前 10,000 年在美索不達米亞的人類住區，這表明兩條河流之間土地肥沃的條件允許古代狩獵采集民族在這片土地上定居，馴養動物，並將他們的註意力轉向農業和灌溉的發展。貿易緊隨其後，伴隨著繁榮而來的是城市化和城市的誕生。人們普遍認為，文字是出於貿易、長途通信的需要以及更仔細地記錄賬目而發明的。
在美索不達米亞文化的眾神中，有超過 1,000 位神靈。
學習與宗教
美索不達米亞在古代被稱為學府，據信米利都的泰勒斯（公元前 585 年，被稱為“第壹哲學家”）曾在那裏學習。由於巴比倫人相信水是萬物流動的“第壹原理”，而泰勒斯也以這壹主張而聞名，因此他似乎可能在該地區進行過研究。
美索不達米亞高度重視智力追求，據說學校（主要致力於祭司階層）與寺廟壹樣多，教授閱讀、寫作、宗教、法律、醫學和占星術。美索不達米亞文化眾神的萬神殿中有 1,000 多位神靈，以及許多關於眾神的故事（其中包括創世神話、Enuma Elish）。人們普遍認為，諸如人類墮落和大洪水（以及許多其他故事）之類的聖經故事起源於美索不達米亞的傳說，因為它們首先出現在美索不達米亞的作品中，例如《阿達帕神話》和《吉爾伽美什史詩》，世界上最古老的書面故事。美索不達米亞人相信他們是眾神的同工，這片土地充滿了精神和惡魔（盡管“惡魔”不應該被理解為現代基督教意義上的）。
他們相信，世界的開始是諸神戰勝混沌勢力的勝利，但即使諸神勝利了，這並不意味著混沌不會再來。通過日常儀式、對神靈的關註、適當的葬禮習俗和簡單的公民義務，美索不達米亞人民覺得他們幫助維持了世界的平衡，並將混亂和破壞的力量拒之門外。國人除了要孝敬長輩，以待人外，還要通過日常工作來祭祀神明。
職位
男人和女人都工作，“因為古代美索不達米亞從根本上說是壹個農業社會，主要的職業是種植莊稼和飼養牲畜”（伯特曼，274）。其他職業包括抄寫員、治療師、工匠、織布工、陶工、鞋匠、漁夫、教師、牧師或女祭司。伯特曼寫道：
在社會的首領是由人口眾多的宮殿和寺廟工作人員服務的國王和牧師。隨著常備軍的建立和帝國主義的傳播，軍官和職業士兵在美索不達米亞不斷擴大和多樣化的勞動力中占據了壹席之地。(274)
婦女享有幾乎平等的權利，可以擁有土地、申請離婚、擁有自己的企業和簽訂貿易合同。合同、業務安排和信函都用楔形文字寫在泥板上，並用壹個人的圓柱印章簽字，這是壹個人的身份證明。平板電腦幹燥後，有時會將其放入粘土信封中並再次密封，以便只有收件人才能閱讀信件或合同。楔形文字用於書寫閃米特語言，如巴比倫語或其他如蘇美爾語，並壹直使用到被字母文字取代。收到貨物的收據也寫在楔形文字板上（壹切都是如此，包括文學) 並且這些都比寫在紙莎草紙或紙上的文件持續時間長得多。
世界上最早的啤酒收據來自美索不達米亞，被稱為 Alulu 收據（公元前 2050 年），寫於烏爾市。早期的啤酒和葡萄酒釀造者以及社區中的治療師最初都是女性。這些行業後來似乎被男性接管，因為它們顯然是有利可圖的職業。然而，壹個人所做的工作從來都不是簡單的“工作”，而是壹個人對社區的貢獻，推而廣之，對眾神為保持世界和平與和諧所做的努力做出的貢獻。
建築與 ***
這座寺廟位於每個城市的中心（稱為 ziggurat，該地區土生土長的階梯金字塔結構），象征著該城市守護神的重要性，該城市所主持的任何社區都會崇拜他。每個城市都有自己的金字塔（較大的城市，不止壹個）來紀念他們的守護神。美索不達米亞誕生了歷史上世界上第壹批主要由曬幹的磚塊建造的城市。用伯特曼的話來說：
美索不達米亞的國內建築是從它所處的土壤中生長出來的。與埃及不同的是，美索不達米亞——尤其是在南部——貧瘠的石頭可以開采用於建築。” 這片土地同樣缺乏木材，因此人們“轉向手頭豐富的其他自然資源：河岸的泥土以及沼澤中生長的燈心草和蘆葦。美索不達米亞人用它們創造了世界上第壹個柱子、拱門和屋頂結構。(285)
簡單的房屋由捆紮在壹起並插入地下的蘆葦制成，而更復雜的房屋則由曬幹的粘土磚建造（埃及人後來采用了這種做法）。城市和寺廟建築群及其著名的金字形神塔都是用烤箱烤制的粘土磚建造的，然後塗上油漆。
在國王的概念出現之前，人們認為祭司統治者根據宗教戒律來制定法律。
眾神被認為存在於任何建築項目的規劃和執行中，並且非常具體的祈禱，以固定的順序向適當的神靈背誦，被認為對項目的成功和居住者的繁榮至關重要。家。
無論哪個王國或帝國統治著美索不達米亞，無論在哪個歷史時期，眾神在人民生活中的重要作用都沒有減弱。這種對神的崇敬是田野工作者和國王的生活特征。歷史學家海倫·查平·梅斯( Helen Chapin Metz) 寫道：
美索不達米亞南部生存的不穩定導致了高度發達的宗教意識。甚至在蘇美爾興起之前，諸如埃利都之類的邪教中心可以追溯到公元前 5000 年，是重要的朝聖和奉獻中心。許多最重要的美索不達米亞城市出現在前蘇美爾崇拜中心周圍的地區，從而加強了宗教與 *** 之間的密切關系。(2)
國王的角色是在公元前 3600 年之後的某個時候確立的，與之前的祭司統治者不同，國王直接與人民打交道，並通過自己制定的法律明確自己的意願。在國王的概念出現之前，人們認為祭司統治者根據宗教戒律來制定法律，並通過征兆和預兆獲得神聖的信息；國王在仍然尊敬和安撫眾神的同時，被認為是這些神的壹個足夠強大的代表，能夠通過他自己的命令，用他自己的聲音表達他們的意願。
這在著名的巴比倫漢謨拉比法典（公元前 1792-1750 年）中最為明顯，但在美索不達米亞歷史上，聲稱與眾神直接接觸的統治者非常普遍，尤其是在阿卡德國王納拉姆辛（公元前 1792 年）。公元前 2261-2224 年）他甚至宣稱自己是神的化身。國王負責他的人民的福祉，壹個按照神意統治的好國王，被他統治的地區的繁榮所認可。
盡管如此，即使是非常有效率的統治者，例如阿卡德的薩爾貢（公元前 2334-2279 年），也不得不應對派系或整個地區的永久起義和叛亂，以爭奪他的合法性。由於美索不達米亞地域遼闊，境內有這麽多不同的文化和種族，試圖執行中央 *** 法律的單壹統治者總是會遭到某些方面的 *** 。
美索不達米亞的歷史
該地區的歷史以及在那裏蓬勃發展的文明的發展，通過將其分為幾個時期最容易理解：
陶器 前新石器時代
也稱為石器時代（約公元前 10,000 年，但有證據表明人類居住的時間要早得多）。考古證實了原始定居點和部落之間戰爭的早期跡象，最有可能是肥沃的莊稼土地和放牧牲畜的田地。在此期間，隨著從狩獵采集文化向農業文化的轉變，畜牧業得到越來越多的實踐。盡管如此，歷史學家 Marc Van De Mieroop 指出：
從狩獵采集到農業的轉變並不是突然的，而是壹個緩慢的過程，在此過程中，人們增加了對他們直接管理的資源的依賴，但仍然通過狩獵野生動物來補充飲食。農業使人們的連續定居增加。(12)
隨著越來越多的定居點的發展，建築發展在建造永久性住宅方面慢慢變得更加復雜。
陶新石器時代的年齡 （C 7,000 BCE）
在這壹時期，工具和陶罐的廣泛使用，新月沃地開始出現壹種特定的文化。學者斯蒂芬·伯特曼 (Stephen Bertman) 寫道，“在這個時代，唯壹的先進技術就是‘尖端’”，因為石器和武器變得越來越復雜。Bertman 進壹步指出，“新石器時代的經濟主要基於農業和畜牧業的糧食生產”（55）並且更加定居，而石器時代的社區流動性更大。隨著永久性定居點的出現，建築的進步自然而然地隨之而來，陶瓷和石器制造的發展也是如此。
銅器時代（公元前 5,900 – 3,200 年）
由於從石器和武器過渡到由銅制成的工具和武器，也被稱為銅石器時代。這個時代包括所謂的烏拜德時期（約公元前 5000-4100 年，以 Tell al-`Ubaid 命名，這是伊拉克發現的文物數量最多的地方），在此期間，美索不達米亞的第壹座寺廟建成並沒有圍墻的村莊由零星的單身住宅發展而來。這些村莊隨後在烏魯克時期（公元前 4100-2900 年）城市興起時引發了城市化進程，尤其是在蘇美爾地區，包括埃裏杜、烏魯克、烏爾、基什、努茲、拉加什、尼普爾和 Ngirsu，以及在以攔及其蘇薩城。
最早的城市通常被稱為烏魯克，盡管也有人提出了埃利都和烏爾。Van De Mieroop 寫道，“美索不達米亞是古代世界上城市化最密集的地區”（引用自伯特曼，201），沿著底格裏斯河和幼發拉底河發展起來的城市，以及那些建立在更遠地方的城市，建立了系統貿易，帶來了巨大的繁榮。
這壹時期見證了蘇美爾人發明了車輪（公元前 3500 年）和文字（公元前 3000 年），建立了取代祭司統治的王權，以及世界上第壹次蘇美爾王國之間的戰爭和埃拉姆（公元前 2700 年），蘇美爾是勝利者。在早期王朝時期（公元前 2900-2334 年），烏魯克時期的所有進步都得到了發展，城市和整個 *** 都趨於穩定。
該地區日益繁榮，出現了華麗的寺廟和雕像、精致的陶器和小雕像、兒童玩具（包括女孩玩偶和男孩推車）以及使用個人印章（稱為圓柱印章）來表示財產所有權並代表個人簽名。圓筒印章可與現代身份證或駕駛執照相媲美，事實上，印章丟失或被盜與現代身份盜竊或信用卡丟失壹樣嚴重。
青銅時代早期（公元前 3,000 – 2119 年）
在此期間，青銅取代了銅，成為制造工具和武器的材料。城邦的崛起為經濟和政治穩定奠定了基礎，最終導致阿卡德帝國（公元前 2334-2218 年）的崛起以及阿卡德和馬裏這兩個最繁榮的城市的快速發展時代的中心。該地區藝術創作所需的文化穩定性導致了更復雜的建築和雕塑設計，以及以下發明或改進：
許多具體而重要的發明：犁和輪子、戰車和帆船，以及圓筒印章，這是古代美索不達米亞唯壹最獨特的藝術形式，普遍證明了財產所有權和商業在該國的重要性日常生活。（伯特曼，55-56）
的阿卡德帝國薩爾貢大帝是世界上第壹個多民族的境界和薩爾貢的女兒，恩杜安娜（l.2285-2250 BCE），由名稱為文學作品的第壹作者。馬裏的圖書館藏有 20,000 多本楔形文字片（書籍），那裏的宮殿被認為是該地區最好的宮殿之壹。
巴比倫國王漢謨拉比（公元前 1792-1750 年）從默默無聞中崛起，征服了該地區並統治了 43 年。
青銅時代中期（公元前 2119-1700 年）
亞述王國（阿蘇爾、尼姆魯德、沙魯金、杜爾和尼尼微）的擴張和巴比倫王朝（以巴比倫和迦勒底為中心）的崛起創造了壹種有利於貿易的氣氛，並因此加劇了戰爭。古蒂部落是成功推翻阿卡德帝國的兇猛遊牧民族，統治著美索不達米亞的政治，直到被蘇美爾國王的聯軍擊敗。
巴比倫國王漢謨拉比從相對默默無聞中崛起，征服了該地區並統治了 43 年。在他的眾多成就中，包括刻在眾神碑上的著名法典。巴比倫此時成為追求智力和藝術和文學成就的領先中心。然而，這個文化中心沒有持續下去，被赫梯人洗劫和洗劫，赫梯人隨後被卡西特人繼承。
青銅時代晚期（公元前 1700-1100 年）
卡西特王朝（壹個來自北部紮格羅斯山脈的部落，被認為起源於現代伊朗）的崛起導致了卡西特人征服巴比倫後權力的轉移以及文化和學習的擴張。隨著人們發現如何開采礦石和利用鐵，青銅時代的崩潰，卡西特人和更早的赫梯人在戰爭中特別使用了這種技術。
由於卡西特人的權力上升，這壹時期也見證了巴比倫文化開始衰落，直到他們被埃蘭人擊敗並被驅逐。在埃蘭人讓位於阿拉米人之後，小亞述王國開始了壹系列成功的戰役，亞述帝國在提革拉-彼列色壹世（公元前 1115-1076 年在位）的統治下穩固地建立和繁榮，並在他之後, Ashurnasirpal II (r. 884-859 BCE) 進壹步鞏固了帝國。在青銅時代崩潰之後，大多數美索不達米亞國家要麽被摧毀要麽被削弱。公元前 1250-c.1150，導致壹個短暫的“黑暗時代”。
鐵器時代（公元前 1000 – 500 年）
這個時代見證了新亞述帝國在Tiglath-Pileser III（公元前 745-727 年）統治下的崛起和擴張，以及在薩爾貢二世（公元前 722 年）等偉大的亞述國王的統治下，帝國迅速崛起並征服-705 BCE），森納赫裏布（河705-681 BCE），撒哈頓（河681-669 BCE）和亞述巴尼拔（RC公元前668-627，誰征服了巴比倫，敘利亞，以色列和埃及）。由於公元前 612 年巴比倫人、瑪代人和斯基泰人對中心城市的反復攻擊，帝國的衰落與崛起壹樣迅速。
赫梯和米坦尼部落在此期間鞏固了各自的權力，導致了新赫梯和新巴比倫帝國的興起。巴比倫國王尼布甲尼撒二世（公元前 605/604-562 年在位）在此期間摧毀了耶路撒冷（公元前 588 年），並迫使以色列居民進入“巴比倫流放地”。他還負責巴比倫的大規模建設，建造了著名的建築，如伊什塔爾門和偉大的金字形塔（“巴別塔”）。巴比倫在公元前 539 年被波斯的居魯士二世（大帝，公元前 550 - 530 年）陷落，有效地結束了巴比倫文化。
後居魯士二世攻占巴比倫，美索不達米亞的大部分成為壹部分波斯帝國＆看到了壹個快速文化的衰落。
古典古代（公元前 500 年 – 公元 7 世紀）
在居魯士二世占領巴比倫之後，美索不達米亞的大部分地區成為阿契美尼德波斯帝國的壹部分，這壹時期該地區的文化發生了快速變化，包括壹些變化，最顯著的是楔形文字知識的喪失。公元前 331 年亞歷山大大帝征服波斯人帶來了文化和宗教的希臘化，但盡管亞歷山大試圖再次使巴比倫成為重要的城市，但它的輝煌時代已經過去了。
在他死後，亞歷山大的將軍塞琉古壹世尼卡托壹世（公元前 305 - 281 年在位）控制了該地區並建立了塞琉古帝國（公元前 312 - 63 年），直到公元前 63 年這片土地被帕提亞人征服。反過來，由建立薩珊帝國（公元 224 - 651 年）的薩珊人統治。薩珊人尊重早期美索不達米亞文明的遺產並保留了他們的貢獻。
在帕提亞帝國（公元前 247 年 - 公元 224 年）和薩珊王朝之間，羅馬帝國在公元前 10 年在該地區建立了自己的地位。公元 198 年，（盡管羅馬在公元 116 年 - 117 年早些時候到達但退出了）。羅馬人通過引進更好的道路和管道，顯著改善了他們殖民地的基礎設施，並將羅馬法帶到了這片土地上。即便如此，該地區仍不斷卷入各種羅馬皇帝為爭奪土地控制權而發動的戰爭，先是與帕提亞人，然後是薩珊人。
該地區由薩珊人保存的古老文化在公元 7 世紀被 *** *** 人征服美索不達米亞所摧毀，這導致了 *** 教在法律、語言、宗教和文化的統壹。文化的各個方面都被保留了下來，但正如伯特曼所指出的那樣，“隨著公元 651 年的 *** 征服，古代美索不達米亞的歷史結束了”（58）。今天，曾經沿著底格裏斯河和幼發拉底河興起的大城市大多是幹旱平原上未開挖的土丘或碎磚，而新月沃地地區由於人為因素（例如過度使用土地，農業追求或城市發展）和氣候變化。
遺產
美索不達米亞的遺產在今天通過現代生活的許多最基本的方面持續存在，例如 60 秒和 60 分鐘。海倫查平梅斯寫道，
因為社區的福祉取決於對自然現象的密切觀察，科學或原始科學活動占據了牧師的大部分時間。例如，蘇美爾人相信每個神都由壹個數字代表。安神所奉的數字六十，是他們的基本計算單位。壹小時的分鐘數和圓的符號度數是蘇美爾人的概念。高度發達的農業系統和完善的灌溉和控水系統使蘇美爾能夠實現過剩生產，也導致了大城市的發展。(4)
城市化、車輪、文字、天文學、數學、風力發電、灌溉、農業發展、畜牧業，以及最終被改寫為希伯來語聖經並為基督教舊約提供基礎的敘述都來自土地美索不達米亞。
如前所述，克萊默在他的《歷史始於蘇美爾》壹書中列出了美索不達米亞的 39 個“第壹” ，然而，盡管這些“第壹”令人印象深刻，但美索不達米亞對世界文化的貢獻並沒有因此而結束。美索不達米亞人通過長途貿易和文化傳播影響了埃及和希臘的文化，並通過這些文化影響了羅馬文化，為西方文明的發展和傳播設定了標準。總的來說，美索不達米亞，尤其是蘇美爾，為世界提供了壹些最持久的文化方面，盡管城市和偉大的宮殿早已不復存在，但這種遺產壹直延續到現代。
公元 19 世紀，不同國籍的考古學家來到美索不達米亞，挖掘證據以證實舊約聖經故事。當時，聖經被認為是世界上最古老的書，書頁中的故事被認為是原創作品。壹旦發現古代泥板，尋求實物證據來支持聖經故事的考古學家發現恰恰相反，據了解，它們上的標記不是設計而是壹種書寫形式。
這些楔形文字泥板在公元 1872 年被學者兼翻譯家喬治·史密斯（公元 1840-1876 年）破譯，這為現代世界打開了美索不達米亞的古代文明。大洪水和諾亞方舟的故事，人類墮落的故事，伊甸園的概念，甚至約伯的抱怨，都是在美索不達米亞人的聖經文本之前幾個世紀寫成的。
壹旦楔形文字可以被閱讀，美索不達米亞的古代世界向現代開放，它改變了人們對世界歷史和自己的理解。蘇美爾文明的發現和楔形文字泥板的故事鼓勵了對所有知識領域進行知識探究的新自由。現在已經明白，聖經敘述不是希伯來語的原創作品，世界顯然比教會聲稱的更古老，有些文明的興衰早在任何人之前認為，如果教會和學校的權威提出這些主張曾經是假的，也許其他人也是如此。
當史密斯破譯楔形文字時，19 世紀後期的探究精神已經開始挑戰公認的思想範式，但美索不達米亞文化和宗教的發現進壹步鼓勵了這壹點。在古代，美索不達米亞通過其發明、創新和宗教願景影響了世界；在現代，它從字面上改變了人們理解整個歷史和壹個人在人類文明不斷發展的故事中的位置的方式。