在認罪三天後，雷聲稱自己是無辜的，並試圖撤回先前的認罪，堅稱自己是壹個更大陰謀中的棋子。他的動議被否決了。
金博士被槍殺當晚，在距暗殺發生地洛林汽車旅館壹個街區的地方發現了壹支步槍。在接下來的幾周裏，隨著調查的繼續，所有的證據——步槍、指紋和目擊者的描述——都指向了壹個嫌疑犯：小罪犯詹姆斯·厄爾·雷。
雷，他在1967年從密蘇裏州的壹所監獄越獄，當時因搶劫而服刑，1968年5月成為大規模搜捕的目標。他用假名購買了壹本加拿大護照，並於1968年6月8日在倫敦機場被捕。雷承認，他正試圖前往羅得西亞（現津巴布韋），
根據他的律師，知名的刑事辯護律師珀西福爾曼，詹姆斯厄爾雷對謀殺馬丁路德金博士認罪，以避免被送上電椅。福爾曼先生堅持要雷在他推薦他的當事人認罪的信的每壹頁上簽名。信中的壹部分寫道：“依我看，如果妳的案件進入審判階段，妳有99%的機會得到死刑判決。”
幾天後，雷聲稱他在1967年遇到了壹個叫Raoul的人，他把他拉進了壹個持槍行動。當MLK被謀殺時，Ray說他意識到他是被陷害來承擔罪責的，並高高在上地把它帶到了加拿大。法官並不買賬，所以他改變認罪請求的動議被駁回，多年來他多次要求進行新的審判。
Coretta Scott King，MLK的遺孀，和他們的孩子們逐漸相信，他的故事可能有某些內容，或者至少他可能是無辜的。馬丁·路德·金在生命的最後幾年裏，不斷受到埃德加·胡佛的FBI的竊聽和恐嚇。他直言不諱的反戰立場和要求保證所有美國人的收入的呼籲，在後肯尼迪時代，幾乎不受美國 *** 高層的歡迎。例如，這是壹份在“夢想”演講之後在聯邦調查局辦公室裏流傳的備忘錄：
鑒於國王昨天的強有力的煽動性演講，他在影響大量黑人的問題上超過了所有其他黑人領袖。如果我們以前沒有這樣做過的話，我們現在就必須把他作為這個國家未來最危險的黑人，從***產主義的觀點來看，黑人，以及國家安全。
聯邦調查局後來發現金據說有很多外遇，並給他發了各種匿名信，聲稱“妳是壹個巨大的詐騙犯，是壹個邪惡、邪惡的人”，並威脅要勒索他。在另壹封據稱是聯邦調查局的匿名信中，他們說，
美國公眾，壹直在幫助新教徒、天主教徒和猶太人的教會組織，會因為妳是壹頭邪惡的野獸而了解妳。其他支持妳的人也壹樣。妳完了。國王，妳只剩下壹件事了。妳知道是什麽。您只有34天的時間來做（這個確切的數字是為指定的有壹定的現實意義）。妳完了。妳只有壹條出路。妳最好在妳骯臟的欺騙的自我暴露給國家之前接受它。
（聯邦調查局的許多關於國王的監視記錄，書面和音頻記錄，目前保存在國家檔案中，但在2027年之前都是保密的。）
不用說，許多陰謀論者相信它不是延伸到認為聯邦調查局參與了國王的謀殺。
也就是說，在暗殺發生後的幾年裏，美國司法部、眾議院暗殺問題特別委員會和田納西州謝爾比縣地方檢察官辦公室多次重新審查了這壹罪行。所有人都得出了同樣的結論：詹姆斯·厄爾·雷於1968年4月4日槍殺了馬丁·路德·金。
眾議院委員會承認可能存在陰謀，包括除了雷之外還有壹個或多個***犯參與，盡管沒有確鑿的證據證明這壹理論，但據雷的家人和朋友說，
除了步槍和指紋等物證外，他還有壹個令人信服的犯罪動機：公然的種族主義。與他關系密切的人還堅持說，他經常談到他暗殺著名民權領袖的計劃。
最後，詹姆斯·厄爾·雷被判處99年監禁，並於1998年去世。
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