1973年諾貝爾生理學或醫學獎得獎者，美國的巴魯克·塞繆爾·布隆伯格，丹尼爾·卡爾頓·蓋杜謝克，發現傳染病產生和傳播的新機理。
1、病原體：
每種傳染病都有其特異的病原體引起，病原體可以是微生物或寄生蟲。包括病毒、立克茨體、細菌、真菌、螺旋體、原蟲等。
2、傳染性：
傳染性是傳染病與其他類別疾病的主要區別，傳染病意味著病原體能夠通過各種途徑傳染給他人。傳染病病人有傳染性的時期稱為傳染期。
病原體從宿主排出體外，通過壹定方式，到達新的易感染者體內，呈現出壹定傳染性，其傳染強度與病原體種類、數量、毒力、易感者的免疫狀態等有關。
3、流行病學特征：
（1）散發：是指傳染病在人群中散在發生。流行：是指某壹地區或某壹單位，在某壹時期。
（2）重復感染：某種疾病在發病中，被同壹種病原體再度侵襲而受染。血吸病、絲蟲病、瘧疾最為常見。
（3）復發：發病過程已轉入恢復期或接近痊愈，而該病原體再度出現並繁殖，而原癥狀再度出現。傷寒最為常見。
（4）再燃：臨床癥狀已緩解，但體溫尚未正常而又復上升、癥狀略見加重者。見於傷寒。