MLI由薄厚度範圍內的反光薄膜組裝而成。這些層通常由塗有壹薄層鋁的聚酰亞胺或聚酯薄膜(塑料型)制成。確切的成分取決於衛星將在哪裏運行，它將保護什麽絕緣材料，以及它將接受多少陽光。
妳看到的金銀薄片通常是壹層鍍鋁的聚酰亞胺，而銀和鋁面向內。外層的聚酰亞胺是金黃色的，讓衛星看起來像是被黃金包裹著。
多層絕緣主要用於衛星的熱控制和保護精密機載儀器免受極端溫度的影響。根據衛星的軌道，有時它會經歷從零下200華氏度到遠遠超過300華氏度的溫度！更不用說機載儀器產生的熱量了。
雖然MLI無法將航天器與熱傳導或對流隔離，但這在近真空空間中並不重要。由於周圍沒有空氣，輻射是熱傳遞的主要形式。MLI的目標是將太陽輻射反射回太空，以保持儀器足夠冷，以便在陽光下工作。它還通過保持熱量來維持內部溫度，從而保護儀器免受航天器穿過地球(或其陰影)時的極寒。
MLI還提供了壹層防塵保護，從而保護復雜的內部儀器和傳感器免受微小空間碎片的影響。
雖然整顆衛星都沒有鍍金，但有些衛星部件確實用的是真金。從氣相沈積到鍍金，使用金是因為它在外層空間有許多好處。黃金有助於防止紫外線和X射線的腐蝕，並在機載電子設備中充當可靠和耐用的電觸點。
美國國家航空航天局也用黃金制作宇航服。因為宇航員的護目鏡可以反射紅外線，同時讓可見光進入，所以他們有壹層薄薄的金色保護層，可以保護他們的眼睛免受未經過濾的陽光照射。