外貌描寫:
他便自造壹頂極高的帽子，壹件極闊的衣服。遇著花明柳媚的時節，把壹乘牛車載了母親，他便戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口裏唱著歌曲，在鄉村鎮上，以及湖邊，到處玩耍，惹的鄉下的孩子們三五成群跟著他笑，他也不放在意下。
人物簡介:
王冕出身貧寒，七歲喪父，十歲便輟學給人放牛。東家給的點心錢，他都攢著來買書讀。後來，在放牛之際，靠自學畫得壹手好荷花。靠這門手藝，王冕賣畫賺錢補貼家用，孝敬母親。王冕天資聰穎，不滿二十歲就上知天文，下知地理，學貫古今。但也性情孤傲，蔑視權貴，遠離功名富貴，知縣來請，王冕也不赴約;朝廷征聘王冕做官，他連夜逃到會稽山，在那裏隱居終老。
王冕是作者在作品中樹立的壹個標桿，設置的壹面鏡子，與書中那些被科舉制度引入歧途的追名逐利，迂腐固執之輩形成了鮮明的對比，寄托了作者的理想。
性格特點:
懂事孝順，勤奮好學 ①體諒母親的苦衷，順從母親的決定，輟學給人放牛;②把好吃的拿荷葉包了帶給母親吃;③把每日的點心錢攢下來，買顏料畫荷花;④用賣畫得來的錢買好東西，孝敬母親;⑤不滿二十歲，就對天文、地理、經史方面的大學問，無不貫通;⑥靠自學，畫得壹手好荷花。
性情孤傲，蔑視權貴 ①既不求官爵，又不結交朋友，終日閉門讀書;②模仿屈原衣冠，帶著母親到處玩耍，對別人的取笑不以為意;③京官危素約會王冕，翟買辦請不動，時知縣自來拜，王冕離鄉躲避;④朱元璋慕名拜訪，王冕講以仁義服人的道理，後來朝廷征聘王冕出來做官，他卻早早地逃到會稽山隱居終老;⑤指出八股取士之法，會讓讀書人看輕文行出處，預言壹代文人有厄。
相關情節:輟學放牛、湖邊畫荷、指八股之弊，躲官會稽山
典型情節:拒赴官約
情節概述:危素欲約會王冕，時知縣派翟買辦來請，王冕不赴約。時知縣親自拜訪，王冕避走他鄉。面對秦老的抱怨，他說“時知縣倚這危素的勢要，在這裏酷虐小民，無所不為。這樣的人，我為什麽要相與他?”
(2)周進
外貌描寫:
眾人看周進時，頭戴壹頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，較右邊袖子從後邊坐處都破了，腳下壹雙舊大紅綢鞋，黑瘦面皮，花白胡子。(選自第二回)
人物簡介:
周進六十多歲依然是個老童生，在汶上縣做了三年西席，孩子顧小舍人都進學成了秀才，他再無資格繼續教下去，淪落到薛家集觀音庵私塾中來坐館糊口，飽受秀才梅玖和舉人王進的嘲弄和冷遇，不久周進丟了飯碗，只好替壹夥商人當賬房。當他進省城路過貢院的時候，他多年的心結卻又被觸動了。但他是童生，是不能進貢院的，開門人用鞭子將他打了出來，於是他懇求別人帶他參觀貢院，周進壹進貢院，見兩塊號板擺的整整齊齊，不覺眼裏壹陣酸楚，不知道是悲從中來的發泄，還是靈光乍現的奮力壹搏，周進壹頭撞在號板上，直僵僵不省人事。他蘇醒後滿地打滾，放聲大哭。幾個商人得知原委，商定每人拿出幾十兩銀子，讓他納監進場。
之後，周進憑著監生竟考中了舉人，頃刻之間，不是親的也來認親，不是朋友的也來認朋友，連他教過書的學堂居然也供奉起了“周老太爺”的“長生牌”，過了幾年，他又中了進士升為禦史，被指派為廣東學道。在廣州，周進提拔了範進。為了照顧這個五十四歲的老童生，他把範進的卷子反復看了三遍，終於發現那是壹字壹珠的天地間較好的文章，於是將範進取為秀才，周進後來壹路升到國子監司業。
性格特點:
醉心功名，迂腐可憐 ①直至六十多歲，仍要參加科舉;②參觀貢院頭撞號板。
相關情節:教授顧家私塾、坐館薛家集、跟隨姐夫等人經商、貢院撞號板、接受納監參加科考、中舉、中進士、做廣東學道、升任國子監司業。
典型情節:
①坐館薛家集
情節概述:薛家集上的鄉紳商討春節期間舉辦龍燈會的事情，其間提到要給孩子們請壹位教書先生，夏總甲推薦六十余歲的周進。宴請周進時請中了秀才的梅玖作陪，梅玖席間捉弄周進，讓周進十分難堪。王舉人避雨路過村塾，也鄙薄周進沒有進學，講了夢見與周進的孩子荀玫***同中了舉人的故事，讓周進很受刺激。村人壹年後辭退了周進。
秉性忠厚，迂而不惡 ①飽受秀才梅玖和舉人王進的嘲弄和冷遇而不惱怒;②眾商人為他湊錢納監，他真誠感謝;③做了學道之後，以己度人，可憐讀書人的辛苦，把考生的卷子都細細看過，以免屈了真才;④同情五十四歲的老童生範進，反復讀範進的科考文章，將其取為秀才;⑤對不按八股要求做文章的考生看文字尚可也低低地進了學。
②貢院撞號板
情節概述:周進失館，沒有生計，不得已隨姐夫金有餘等人外出經商，幫忙記賬，路經濟南時，周進參觀貢院，觸動了多年來來壓抑的情緒，頭撞號板，眾人深受感動，相商***同出資，為周進納監。周進當年參加診斷中了舉人，後來又中了進士，做了廣東學道。
(3)範進
外貌描寫:
落後點進壹個童生來，面黃肌瘦，花白胡須，頭戴壹頂破氈帽，廣東雖是地氣溫暖，這時已是十二月上旬，那童生還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子，下來歸號。(選自第三回)
人物簡介:
範進生活在明朝時期，當時八股取士制度盛行，長達千年的科考發展到了登峰造極的地步，幾乎全社會都沈浸在“科考熱”中。範進壹心想做個讀書人，他讀書幾十載，久經科場，老大不悔。由於四體不勤，鄙視勞動，範進不會營生。他借錢前去參加科考，終於考中了舉人，自此命運發生了天翻地覆的變化，眾鄉鄰也對他刮目相看。中舉後，範進老謀深算，伶牙俐齒，與官場中的人士相結交，應酬自如，也得到了他夢寐以求的功名富貴。由於物質條件的突然巨變，母親喜極而亡。範進因丁母憂過了三年才進京會試，又中了進士，授職部屬，考選禦史。數年後欽點山東學道。
性格特點:
熱衷功名，壹心診斷 ①範進窮盡壹生的精力參加科舉診斷，雖然屢遭挫敗，但仍寄望甚深，直到五十四歲才中秀才;②他打算去應鄉試，卻被老丈人胡屠戶奚落，叫他死心，但他寧可讓家人挨餓也要再去診斷;③中舉的範進竟然喜極而瘋。
怯懦麻木，逆來順受 ①在範進考中秀才後，胡屠戶盛氣淩人地辱罵他是“現世寶”“窮鬼”“爛忠厚沒用的人”，他只是唯唯諾諾，還說“嶽父見教的是”;②範進向胡屠戶借盤纏參加鄉試，被胡屠戶用不堪入耳的話罵了個狗血噴頭，他也毫不生氣。
迂腐無能，不事產業 ①家裏窮得無飯吃，範進手足無措，要等母親“吩咐”才慌忙出去賣雞，可是他在集上壹踱壹步，東張西望，老半天仍未能把雞賣出去;②鄰居告訴他考中了舉人，他以為別人騙他，無奈地請人家不要和他開玩笑;③範進中舉後喜極發瘋，形象十分狼狽。
虛偽奸詐，趨炎附勢 ①範進中舉後，張鄉紳拜訪，並赤裸裸地和範進套進乎，以求日後互相幫助，範進假惺惺地推辭後接受了他的饋贈;②範進從張鄉紳給他的銀子裏取出六兩多給胡屠戶，以顯示自己對老丈人的敬重;③與張鄉紳壹起去縣裏巴結縣令。
相關情節:五十四歲考取了秀才、中舉癲狂
典型情節:
範進中舉前，飽嘗了科舉制度迫害下落第文人的辛酸苦楚。五十多歲仍然是個童生，家裏窮苦不堪，十二月的天氣還穿著單衣服，“凍得直發抖”。範進在幾十年診斷不中的情況下，由於主試官周進的擡舉，診斷及第。之後中舉，他喜不自勝，出現了癲狂狀態，被嶽父胡屠戶壹巴掌打清醒。在恢復過來後，胡屠戶由從前的對他不屑壹顧變為阿諛奉承，同縣的“名流”也紛紛前來拜訪。
從周進和範進兩個人物身上，我們可以看出科舉制度對文人的毒害之深。它深深的腐蝕著文士的心靈，使壹些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我。作者以其悲憤和辛酸的筆觸，寫出了他們在人格意識方面的扭曲與墮落。
(4)嚴監生
外貌描寫:
嚴監生喉嚨裏痰響得壹進壹出，壹聲不倒壹聲的，總不得斷氣，還把手從被單裏拿出來，伸著兩個指頭(選自第五回)
人物簡介:
嚴監生是《儒林外史》中作者塑造的經典的吝嗇鬼形象。
嚴監生，原名嚴大育，字致和，是壹個把錢財看作壹切的財主，家財萬貫。他病得飲食不進，臥床不起，奄奄壹息，還念念不忘田裏要收早稻，打發管莊的仆人下鄉，又不放心，心裏只是急躁。他吝嗇成性，家中米爛糧倉，牛馬成行，可在平時豬肉也舍不得買壹斤，臨死時還因為燈盞裏多點了壹根燈草，遲遲不肯咽氣。
性格特點:
膽小怕事，缺乏主見 ①嚴貢生犯案跑了，縣衙的差人找到嚴監生，他不敢輕慢，忙請王德、王仁兩位舅爺來商議，對舅爺言聽計從，花銀子了結了官司;②後來夫人王氏病重，想將生了兒子的妾趙氏扶正，又拿了銀子請兩位舅爺做主，兩位舅爺看在銀子的份上，盡力張羅。
對人溫厚，於己吝嗇 ①嚴監生在王氏生前，每年都給她三百兩私房錢。王氏病重，用好醫好藥。為王氏辦喪事，花了四五千兩銀子;②為把生了兒子的趙氏扶正，給兩位舅爺每人壹百兩銀子，又送謝禮，置辦酒席;③嚴監生請兩位妻舅吃飯，為了省錢，自己滴酒未沾;④臨死前看到油燈裏點了兩根燈草，因為擔心浪費而不肯咽氣。
相關情節:替哥哥嚴貢生打理官司、立偏房勤持家、臨死前為兩根燈草而不肯咽氣。
(5)嚴貢生
外貌描寫:外面走進壹個人來，方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。(選自第四回)
人物簡介:
嚴貢生是壹個欺壓百姓、六親不認、殘暴貪婪的典型人物。作者在描寫他的性格時，主要是通過他自身的語言和行動來揭露其骯臟可鄙、寡廉鮮恥的靈魂。他明明是扣押了人家的豬，非但不還，當人家來討要時，還“那拴門的閂，搟面的杖”，打折了人家的腿;他明明沒有借錢給人家，卻偏要人家還利息，人來求情也不肯，硬是把人家的“驢和米同稍袋都叫人短了家去”;他明明是想不給人家船錢，卻故意用幾片雲片糕設下圈套，裝模作樣地說船艄公吃的是他的名貴的藥物，價值“幾百兩銀子”，並發怒要把船家送到湯老爺衙裏問罪，賴了船錢才揚長而去;他明明要侵吞同胞兄弟的家產，卻硬不承認趙氏已經扶正的事實，把趙氏趕到廂房去住，仍以妾相待，並說什麽“我們鄉紳人家，這些大禮，都是差錯不得的”。通過以上種種典型事實的描寫，揭露了嚴貢生奸詐、蠻橫、貪婪的卑劣本性，使這個劣神的醜惡嘴臉呈現於讀者面前，表達了作者強烈的諷刺意圖，揭露了罪惡的社會根源。
性格特點:
刻薄吝嗇，貪婪霸道 ①扣押早先賣給鄰居家的豬，還讓幾個兒子把討豬的鄰居打斷了腿;②拿著並未借出本金的借約，硬要人家的利錢;③接到嚴監生死訊，見送來的新衣服和銀子，滿心歡喜;④二兒子娶親，八錢銀子還叫不動的壹班吹手，只肯給二錢四分;⑤娶親回鄉路上，用雲片糕謊稱藥材，詐騙船家，賴掉十二兩銀子的船錢;⑥以綱常宗法的名義，侵吞嚴監生死後趙氏掌管的家產。
投機鉆營，自我吹噓 ①範進二人在關帝廟候見湯知縣時，嚴貢生趕來巴結，吹噓與湯知縣關系非同壹般，試圖借助範進二人，成為湯知縣身邊要緊的人;②吹噓自己是個不占便宜的率真之人，不想家裏小廝來告急說鄰人上門討豬，當場敗露。
相關情節:圈豬訛錢、訛詐船家船錢、搶奪弟弟的家產。
(6) 杜少卿
外貌描寫:
頭戴方巾，身穿玉色夾紗直裰，腳下珠履，面色微黃，兩眉劍豎，好似畫上關夫子眉毛。(選自第三十壹回)
人物簡介:
杜少卿是吳敬梓以自己為原型在作品中塑造的壹批真儒名賢之壹，在其身上寄托了作者改造社會的理想。作者理想的人物是既有傳統儒家美德，又有六朝名士風度的文人，追求道德和才華互補的人生境界。杜少卿出身於“壹門三鼎甲，四代六尚書”的大官僚地主家庭，卻出淤泥而不染，行為中有些叛經離道，思想中具有某些民族主義的成分，他蔑視科舉，輕視富貴，淡治功名，講究“文行出處”，與《儒林外史》中追名逐利的風氣形成鮮明的對照。
性格特點:
淡泊功名，傲視權貴 ①杜少卿是秀才，壹提到縣裏的秀才，他就罵:“學裏秀才，未見得好似奴才”;②臧茶對杜少卿說補了稟就可以坐堂、灑簽、打人。杜少卿根本看不起這樣的人，嬉笑怒罵地說:“妳這匪類，下流無恥極矣!”;③皇上征辟，對他人來說求之不得，而杜少卿則避之不及，裝病拒絕出仕;④汪鹽商生日宴請王知縣，三番五次請杜少卿作陪。杜少卿堅拒道:“他果然仰慕我，他為什麽不先來拜我，倒叫我拜他?況且倒運做秀才，見了本處知縣，就要稱他老師!王家這壹宗灰堆裏的進士，他拜我做老師，我還不要，我會他怎的?”
尊重婦女，反對禮法 ①杜少卿與平等身份對待妻子，反對納妾;②光天化日之下，拉著妻子的手遊山飲酒，不懼別人異樣的眼光;③沈瓊枝不甘為妾，她設計裹走宋家的金銀珠寶，逃到南京賣文過日子，自食其力，杜少卿認為她是“稀奇的客”。
講求孝道，敬重孝子 ①對父親的門客婁老爹極為敬重，“養在家裏，當祖宗看待，還要壹早壹晚自己服侍”，連他的夫人也要親自“煨人參”“送人參”。當有老太爺病篤之際，又遵循他的意願送其回鄉。婁老太爺病故之後，杜少卿又自前往陶紅鎮祭吊，不因婁老太爺的管家身份而有所輕視;②修泰伯祠，用古禮古樂致祭，借此讓大家學習禮樂，成就人才;③杜少卿與郭孝子素昧平生，然而敬他二十多年走遍天下尋訪父親孝心，不避通判的嫌疑，自己尋衣服當銀子給他準備盤纏。
扶危濟困，尚義任俠 ①幫助張俊民捐壹百二十兩銀子修學官;②當衣服幫助楊裁縫葬母;③買地得錢壹千兩幫助求助的婁老太爺的孫子、看墳的黃大、組建戲班子的鮑延璽等人。
尊重個性，回歸自然 ①朝廷征辟杜少卿，為此征辟，他不憚麻煩，先是禮讓與安徽巡撫李大人，後拖病故辭於天長縣令鄧大人，他推辭的理由是“麋鹿之性，草野慣了”，麋鹿就是四不像，這是說自己像“四不像”那樣自由自在慣了，執意不受朝廷約束，辭掉以後高興地說從此要“逍遙自在，做些自己的事”;②剛搬到秦淮河房，與朋友聚會的情景就有很自由放恣的氣氛:“將河房窗子打開了，眾客散坐，或憑欄看水，或啜茗閑談，或據案觀書，或箕踞自適，各隨其便”;③“不喜歡人叫他老爺”，也不以老爺自居，把門客婁煥文“當做祖宗”親自服侍，平素“和尚、道士、工匠、花子都拉著相與”。
相關情節:大醉宴高朋、賣地周濟他人、夫婦攜手遊山。
典型情節:
①大醉宴高朋
杜少卿對待故交韋四太爺和婁老太爺十分有禮，即便對於戲子鮑延璽也是熱情招待，甚至當場就當了新做的衣服給楊裁縫料理母親的喪事，還把珍藏了九年的陳酒拿出來，與親朋好友大醉壹場。
人物形象:
杜少卿:扶危濟困，豪爽俠義。
②夫婦攜手遊山
杜少卿搬去了南京，眾朋友紛紛前來拜訪。杜老太爺的門生李大人要舉薦杜少卿做官，杜少卿不願受官場的束縛，裝病不去。因連日來風光大好，杜少卿帶著妻子外出遊玩，大醉後與妻子攜手遊山，惹的眾人圍觀。
人物形象:尊重女性，自然灑脫。