華工的悲慘遭遇讓陳蘭彬深感屈辱和怨恨。他在《美國簡介》中說，美國報紙上充斥著基於猜想的文章。“凡是能欺負中國人的，就暢所欲言”，“讓人心生怨恨”。
如果說美國欺負中國是因為中國的大國地位，中國無法與之爭辯，那麽二流國家，比如西班牙，在中國強大的外交攻勢下，被迫逐漸改變對華工的態度。促成這次外交勝利的是陳蘭斌。
古巴作為西班牙的領地，在當時的發展過程中使用了大量的中國工人。據統計，從1840年鴉片戰爭到1874年澳門禁止“苦力貿易”，每年都有數以萬計的華工被運送到拉美。華工在拉美吃了很多苦，大量死亡。比如從1847到1872，運往古巴的中國工人數量是114081，到1874，只剩下58400人。
為了證實古巴虐待華工的事實，總理衙門在北京與西班牙(當時稱“斯巴利亞”)展開外交交涉，主動致函英、俄、法、美、荷等國使節，要求仲裁。壹邊派陳蘭斌去古巴調查，壹邊詢問中國工人在古巴受虐待的情況。英國公使韋德說:“日本(即西班牙)曾說不存在虐待華工的情況，中國不肯相信，應當派員。如果是真的，中國沒有賠償。”
陳蘭彬調查組於1874年3月抵達哈瓦那，先後考察了哈瓦那省和古巴省關押中國勞工的甘蔗種植園、豬圈、糖廠和“官方勞工辦事處”。他們收集了大量的文字材料和1176份證詞，收到了85份由1665人簽名的投訴，表明80%的華工被拐賣或引誘，並證實了虐待華工的情況屬實。
在此基礎上，首相衙門最終獲得了五國的支持，並於1877迫使西班牙改寫了《古巴華工條款》第十六條。後來，中國在哈瓦那設立了領事館。
華僑寫了壹篇悼詞:“德行的感覺永遠不會忘記。在萬裏九年，幫助人漂洋過海；驚人的作品是不朽的。我手訂了十六件，約了我的生日。”
應該說，陳蘭彬圓滿完成了保護華僑的外交任務。古巴獨立戰爭期間，中國人英勇參戰。在“古巴華僑協助古巴獨立功勛紀念碑”上，鐫刻著《中國人與古巴的獨立》作者康紮特·克薩達的贊美之詞:
“在古巴的中國人沒有叛逃者，在古巴的中國人沒有逃犯。”陳蘭彬是清代狀元林昭堂的學生。林兆堂祖籍福建，祖上與林則徐祖上是同宗兄弟。林昭堂的母親石聞是文天祥的後代。林昭堂在廣東肇慶當老師的時候，認為陳蘭彬是個人才，所以大加培養。
後來林兆堂病重，陳蘭彬多次去看望，表現出尊師重教的良好品質。