道光二十三年（1843年），李鴻章在廬州府學被選為優貢。時任京官的父親望子成龍，函催鴻章入北京，準備來年順天府的鄉試。鴻章謹遵父命，毅然北上，並作《入都》詩10 首，以抒發胸懷。其壹雲：丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓。壹萬年來誰著史，三千裏外欲封侯。定將捷足隨途驥，哪有閑情逐水鷗？遙指蘆溝橋畔月，幾人從此到瀛洲？
道光二十四年（1844年），第壹次科考落榜，住京曾國藩宅邸受曾補習教導；道光二十七年（1847年），二十四歲的李鴻章考中進士，選入翰林院任庶吉士。同時，受業曾國藩門下，講求經世之學。三年後翰林院散館，獲留館任翰林院編修。