NBA正式賽季於每年11月的第壹個星期的星期二開始，分為常規賽和季後賽兩部分。常規賽為循環賽制，每支球隊都要完成82場比賽；常規賽到次年的4月結束，每個聯盟的前八名，包括各個賽區的冠軍，將有資格進入接下來進行的季後賽。季後賽采用七戰四勝賽制，***分四輪；季後賽的最後壹輪也稱為總決賽，由兩個聯盟的冠軍爭奪NBA的最高榮譽——總冠軍。
NBA前身是1946年成立的美國籃球協會（BAA），1949年改名為國家籃球協會（NBA）並沿用到現在。協會總部位於紐約第五大道645號的奧林匹克塔大廈，現任總裁為大衛·斯特恩。NBA同時也是北美四大職業體育聯盟之壹。
LOGO：
NBA的標誌是由壹位紐約平面設計師阿蘭·西格爾設計的，並在1969年首次出現在NBA官方的宣傳資料上。不過NBA官方沒有正式公布過標誌的設計者。標誌的圖案是壹名側身控球的籃球員的剪影；整個標誌由紅、白、藍三種顏色構成，這與MLB（美國職業棒球大聯盟）的配色壹樣，西格爾解釋說是為了“在兩聯盟的標誌之間營造壹種視覺和諧”。很多人認為標誌上的人物原型就是前洛杉磯湖人隊的明星傑裏·韋斯特，而西格爾也曾透露這壹消息；不過NBA官方壹直拒絕承認，並表示標誌上的人物形象是壹個“謎團”，因為NBA“沒有任何關於標誌設計者的確切記錄”。
歷史：
1946年，壹些美國體育館協會的成員在紐約商討成立壹個籃球組織的事宜；不過這些球館的老板對籃球並不是十分的感興趣，他們原本就擁有冰球隊伍，因此他們最初的目的只是為了使他們的球館在冰球賽季得到更充分的利用。1946年6月11日，包括紐約麥迪遜花園廣場在內的11家球館成立了籃球隊，正式組成美國籃球協會（BAA）。美國冰球聯盟（AHL）的主席莫裏斯·波杜夫擔任了NBA（BAA）的第壹任主席。1946年11月1日，NBA（BAA）歷史上的第壹場正式比賽在加拿大多倫多的楓葉花園球場舉行，由多倫多愛斯基摩人主場迎戰紐約尼克斯，***有7,090名觀眾湧入球館觀看了這場賽事，結果紐約以68-66取得了勝利。費城勇士獲得了第壹個NBA（BAA）總冠軍。
1949年秋，BAA同意與當時的競爭對手、主要位於中西部的國家籃球聯盟（NBL）合並，組成了壹個擁有17支球隊的大聯盟，並命名為國家籃球協會（NBA）。不過新協會成立的第二個賽季，球隊數量就縮減到10支；並且在1967-68賽季之前，NBA球隊數量壹直停留在10支以下。
1954-55賽季，NBA迎來了第壹次歷史性的改革——24秒鐘裝置投入使用。當時由於比賽中沒有進攻時間限制，控球壹方往往都不輕易投籃以免失去進攻機會，防守壹方唯有采用犯規來奪回控球權，因此比賽基本都是在罰球線上度過的，不僅節奏緩慢，得分也很低。為了改變這種狀況，使比賽節奏加快並流暢，NBA制定了24秒進攻時間的新規則，同時還將球隊單節犯規次數限制為6次。改革的效果是明顯的，實行24秒新規則的第壹個賽季，NBA球隊的平均得分達到了93.1分，比前個賽季多了13.6分，波士頓凱爾特人隊更成為了首支賽季平均得分過百的球隊。
1953-54賽季，電視臺首次轉播NBA賽事，當時的杜蒙特電視臺與NBA簽訂了壹份39,000美元的合同，在當個賽季播出了13場NBA比賽。1962-63賽季起，ABC（美國廣播公司）成為了NBA的主要電視合作夥伴，並於1970年首次向全美觀眾完整直播了總決賽。
60～70年代NBA受到了來自美國籃球協會（ABA）的挑戰。1967年成立的ABA采用非傳統的紅、白、藍三色球，設立三分線，使用30秒的進攻時間；而ABA的開放性、娛樂性以及自由度是當時NBA無法相比的。不過由於得不到電視轉播的支持以及本身財政出現問題，ABA於1976年破產。同年四支前ABA球隊丹佛掘金、紐約網（現在的新澤西網）、聖安東尼奧馬刺和印第安那步行者加盟到NBA。ABA的壹些規則後來也被NBA接納和采用：1979-80賽季NBA首次設立三分線，1983-84賽季又開始舉辦最先由ABA開創的扣籃大賽。
進入90年代，NBA開始邁向國際化。1992年，美國籃協首次派出由NBA職業球員組成的美國國家隊參加奧運會，並以平均每場勝出44分的巨大優勢獲得了冠軍，這支由NBA頂級球星組成的球隊被稱為“夢之隊”。為獲得更多的商業利益，NBA把部分季前賽甚至常規賽安排在歐洲、亞太以及墨西哥等地舉行，這些比賽亦稱為NBA海外賽；1990-91賽季，NBA把菲尼克斯太陽與猶他爵士的兩場常規賽的比賽場地安排在日本東京，這是NBA正式賽事首次在非美國及加拿大本地舉行。同時全世界對NBA的關註隨著電視轉播而擴大，2006-07賽季，全球***有215個國家41種語言188家電視臺轉播NBA賽事或制作NBA相關節目。近年來，NBA為了吸引更多來自世界各地的優秀球員，將國際球員的限制逐漸放寬；2006-07賽季NBA的國際球員達到60名，他們來自28個不同的國家。
1996年，NBA創辦了女子國家籃球協會（WNBA），2001年又創立了國家籃球發展聯盟，即現在的NBA發展聯盟（D-League）。1999年，NBA開辦了自己的電視頻道NBA-TV。
黑人球員：
在成立初期，NBA的球員和教練全部由白人組成。1947年，美籍日裔的三阪亙被紐約尼克斯首輪選中，成為了NBA歷史上首位非白人球員，同時他也是第壹個加盟NBA的亞洲人。不過三阪亙在1947-48賽季僅僅為尼克斯隊出場三次貢獻了七分後就被裁掉了。1950年，波士頓凱爾特人隊在第二輪選中了來自杜肯大學的黑人球員查克·庫珀，這是NBA歷史上第壹位入選的黑人，同年壹起被選中的還有“糖水”納特·克利福頓（紐約尼克斯）和厄爾·勞埃德（華盛頓首都），克利福德在三人當中最先獲得了球隊合同。1950年10月31日，勞埃德在華盛頓首都隊與羅徹斯特皇家隊的比賽中登場，黑人球員首次踏上了NBA賽場。盡管當時美國的種族歧視仍然相當嚴重，不過隨著比爾·拉塞爾、威爾特·張伯倫等人在球場上不斷創造佳績，黑人球員逐漸被球迷們接受並成為了NBA的主角。進入90年代後，黑人球員在數量上開始超越白人球員。2006-07賽季，黑人球員占NBA所有球員的比率已經達到75%，黑人主教練亦占NBA所有主教練的40%。
1966年，比爾·拉塞爾成為NBA首位黑人主教練，他作為球員兼教練帶領波士頓凱爾特人獲得了1968和1969年度的總冠軍；而NBA亦成為了第壹個擁有黑人主教練的職業體育聯盟。NBA的首個黑人總經理和球隊老板分別出現在1972年和2002年。
現有球隊
NBA由成立之初的11支球隊發展到現在的30支，當中經歷了許多新球隊的建立，老球隊的變遷或是倒閉。60年歷史中波士頓凱爾特人隊無疑是最成功的球隊，他們壹***獲得了17個總冠軍，包括1959-1966年的八連冠。洛杉磯湖人以14次總冠軍僅次其後。目前NBA霸主屬於衛冕冠軍聖安東尼奧馬刺隊，他們在最近五年奪得了三次總冠軍；不過現在最值錢的球隊是紐約尼克斯，2007年市值約5.92億美元。
NBA目前采用的是2004-05賽季劃分的區域，分為東西兩個聯盟，每個聯盟各有三個賽區，每個賽區五支球隊。
賽區 球隊 所在城市 球館 建立時間
大西洋賽區 波士頓凱爾特人 馬薩諸塞州，波士頓 TD北方銀行花園 1946年
新澤西網 新澤西州，東盧瑟福 大陸航空中心競技場 1967年
紐約尼克斯 紐約州，紐約市 麥迪遜花園廣場 1946年
費城76人 賓夕法尼亞州，費城 瓦喬維亞中心 1939年
多倫多猛龍 安大略省，多倫多 加拿大航空中心 1995年
中部賽區 芝加哥公牛 伊利諾斯州，芝加哥 聯合中心 1966年
克裏夫蘭騎士 俄亥俄州，克利福德蘭 速貸競技場 1970年
底特律活塞 密歇根州，底特律 奧本山宮殿 1941年
印第安納步行者 印第安納州，印第安納波利斯 康賽科球館 1967年
密爾沃基雄鹿 威斯康星州，密爾沃基 布拉德利中心 1968年
東南賽區 亞特蘭大鷹 喬治亞州，亞特蘭大 菲利波西競技場 1946年
夏洛特山貓 北卡羅萊納州，夏洛特 夏洛特山貓競技場 2004年
邁阿密熱火 佛羅裏達州，邁阿密 美國航空競技場 1988年
奧蘭多魔術 佛羅裏達州，奧蘭多 安利競技場 1989年
華盛頓奇才 哥倫比亞特區，華盛頓 韋裏孫中心 1961年
賽區 球隊 所在城市 球館 建立時間
西南賽區 達拉斯小牛 得克薩斯州，達拉斯 美國航空中心 1980年
休斯敦火箭 得克薩斯州，休斯頓 豐田中心 1967年
孟菲斯灰熊 田納西州，孟菲斯 聯邦快遞廣場 1995年
新奧爾良黃蜂 路易斯安娜州，新奧爾良 新奧爾良競技場 1988年
聖安東尼奧馬刺 得克薩斯州，聖安東尼奧 AT&T中心 1967年
西北賽區 丹佛掘金 科羅拉多州，丹佛 百事中心 1967年
明尼蘇達森林狼 明尼蘇達州，明尼阿波利斯 標靶中心 1989年
波特蘭開拓者 俄勒岡州，波特蘭 玫瑰花園競技場 1970年
西雅圖超音速 華盛頓州，西雅圖 鑰匙競技場 1967年
猶他爵士 猶他州 ，鹽湖城 能源方案球館 1974年
太平洋賽區 金州勇士 加利福尼亞州，奧克蘭 甲骨文競技場 1946年
洛杉磯快船 加利福尼亞州，洛杉磯 斯臺普斯中心 1970年
洛杉磯湖人 加利福尼亞州，洛杉磯 斯臺普斯中心 1946年
菲尼克斯太陽 亞利桑那州，菲尼克斯 全美航空中心 1968年
薩克拉門托國王 加利福尼亞州，薩克拉門托 ARCO競技場 1945年
球隊歷史上有過遷移或更改過隊名：
底特律活塞（前韋恩堡活塞），洛杉磯湖人（前明尼阿波利斯湖人），薩克拉門托國王（前羅徹斯特皇家）1948年由NBL加盟BAA（NBA）。
費城76人（前錫拉丘茲民族），亞特蘭大鷹（前三城黑鷹）在1949年BAA和NBL合並的時候由NBL並入。
印第安那步行者，聖安東尼奧馬刺，新澤西網（前紐約網），丹佛掘金在1976年NBA兼並ABA的時候由ABA並入。
由於球隊主場館新奧爾良競技場受到颶風卡特裏娜的嚴重破壞，新奧爾良黃蜂隊2005-06賽季及2006-07賽季更多的主場比賽是安排在俄克拉荷馬城的福德中心進行。
常規賽：
常規賽之前有兩項重要的熱身賽事，分別是夏季聯賽和季前賽。夏季聯賽（NBA Summer League）在選秀之後舉行，由新秀和三年以下球齡的球員參加，主要為考察新人而設，又稱為“拉斯維加斯聯賽”。季前賽（Preseason）在每年的10月份舉行，為常規賽前最後的熱身賽。每支球隊參加季前賽的球員名單基本與常規賽相同，不過主力上場的時間很少以避免受傷，主教練也借此機會來演練不同的陣容。夏季聯賽和季前賽允許非NBA球隊參加，而NBA還會把部分季前賽安排在海外進行。
每年11月第壹個星期的星期二，常規賽（Regular season）正式拉開帷幕。在常規賽中，每支球隊需要打滿82場比賽，主客場各占壹半，其中與同壹賽區的球隊要打四場，與同壹個聯盟不同賽區的球隊打三到四場，與另壹個聯盟的球隊打兩場；壹個賽季每支球隊在自己的主場至少與其它29支球隊進行壹次交鋒，NBA是目前北美頂級職業運動唯壹壹個所有球隊在常規賽全部碰面的聯盟。常規賽的賽程比較緊湊，球隊在每個星期有三到四場比賽，而且每個賽季都有不同程度的“背靠背作賽”、連續客場作賽等難度賽程。除揭幕戰外，聖誕節比賽也是常規賽的焦點賽事；NBA在每年聖誕節安排的比賽，通常是當前最具人氣的球星之間的對壘，如2007-08賽季的聖誕節比賽由勒布朗·詹姆斯率領的克裏夫蘭騎士對陣德懷恩·韋德領銜的邁阿密熱隊。常規賽還設有每周東（西）部最有價值球員和每月東（西）部最有價值球員。
進入常規賽後球隊之間仍然可以進行交易，直至到賽季的第16個星期四，這壹天是球員交易的最後期限。不過過了這個期限球隊仍可以解雇隊中的球員，或者跟任意球員簽訂十日合同。
全明星周末：
在次年二月，常規賽將會暫停壹周來舉行壹年壹度（1999年曾因勞資糾紛停辦）的NBA全明星賽（All-Star Game）。美國及加拿大當地球迷對全明星先發陣容進行投票，全世界球迷也可以通過互聯網來投票。東西岸各個位置得票最高的球員將獲得首發，其余14名球員由各隊教練投票選出，全明星教練則是由全明星賽兩周前東西岸成績最好的球隊教練擔當（可以多任，但不能連任）。東西岸獲勝的壹方表現最好的球員將獲得全明星賽MVP（通常是得分最高的球員）。全明星賽前還有壹系列的表演及活動來吸引球迷們的眼光，整個全明星周末的活動包括：
新秀挑戰賽，由當年新秀挑戰去年新秀，設有MVP獎
技巧挑戰賽，參賽者必須在最快的時間內完成運球，傳球，投籃，上籃等壹系列動作方能獲勝
三分大賽，規定時間內在5個角度投中最多三分球者勝出
扣籃大賽，參賽者嘗試做出各種高難度、極具觀賞性的扣籃動作，通常邀請歷屆扣籃大賽冠軍作為評判
混合投籃賽，由壹名現役NBA球員、壹名現役WNBA球員和壹名退役的NBA球星組成隊伍，按要求在不同的投籃點投籃，完成最快組勝出
除此之外，在整個全明星周末期間，每天都有NBA嘉年華的演出。
常規賽獎項：
四月份常規賽結束，緊接著進行季後賽。NBA官方會陸續頒發壹些獎項來表揚常規賽表現出色的球員，以及評選最佳陣容，最佳防守陣容及最佳新秀陣容。
NBA最有價值球員，年度MVP，所有球員最夢寐以求的獎項。從球員個人能力，對球隊的影響以及球隊成績等多方面綜合評選
NBA最佳新秀，年度表現最好的新秀
NBA最佳防守球員，年度最佳防守球員，多數由中鋒獲得
NBA最佳第六人，年度最佳板凳球員，替補出場次數必需大於首次次數
NBA進步最快球員，年度數據提升最多的球員
NBA最佳教練，全聯盟成績最好的球隊教練不壹定能獲此殊榮，壹般由善於挖掘球隊潛力，帶領球隊取得意想不到成績的教練獲得
NBA最佳經理，由體育新聞雜誌（Sporting News）頒發的非官方獎項，不過已得到廣泛認可
NBA體育精神獎，表揚公平競賽的球員
沃特·肯尼迪公民獎，表揚熱心慈善公益活動的球員，由職業籃球作家協會頒發
季後賽：
NBA季後賽（NBA Playoffs）在每年4月下旬開始，東西岸各有八支球隊獲得季後賽資格。東西兩個聯盟中各個賽區的冠軍加上成績最好的賽區第二名組成前四號種子，這四支球隊再按照常規賽的成績依次排為壹到四號種子。剩余四支球隊則按成績依次排為五到八號種子。
季後賽采用七場四勝制，除總決賽外，都采用2-2-1-1-1的主場分配方法（總決賽為2-3-2），擁有四個主場的壹方將會在第壹、二、五（如果需要）、七（如果需要）場比賽坐鎮主場，第三、四、六（如果需要）場則是征戰客場。對陣雙方的主場優勢並非由種子排位的高低來決定，而是由雙方在常規賽的成績（勝率）來決定。因此，如果壹個賽區冠軍作為四號甚至三號種子，但是常規賽勝率在聯盟中卻排在五名之後，那麽在首輪對陣五號種子或者六號種子的時候將有可能沒有主場優勢（比較雙方成績）。種子排位只決定球隊在季後賽的走勢。
經過三輪的淘汰賽，獲得東西岸冠軍的兩支球隊將進入最後的總決賽。總決賽（NBA Finals）壹般在每年的6月進行，采用七場四勝2-3-2的賽制，雙方成績較佳者將獲得第壹、二、六（如果需要）、七（如果需要）場的主場權利，作為補償，成績較差者將獲得第三、四、五（如果需要）連續三個主場的權利。系列賽由壹方先贏得四場比賽就結束，獲勝的球隊將獲得NBA總冠軍。冠軍球隊將捧得拉裏·奧布萊恩杯，表現最出色的球員（壹般是冠軍隊球員）將獲頒總決賽MVP。每位冠軍成員在賽後還會獲得壹枚總冠軍戒指，上面刻有球隊標誌以及奪冠年份。
NBA總冠軍數據表
隊伍 奪冠次數 奪冠年份
波士頓凱爾特人隊 17 1957、1959-1966、1968-1969、 1974、1976、 1981、1984、1986、2008
明尼阿波利斯/洛杉磯湖人隊 14 1949-1950、1952-1954、1972、1980、1982、1985、1987-1988、2000-2002
芝加哥公牛隊 6 1991-1993、1996-1998
聖安東尼奧馬刺隊 4 1999、2003、2005、2007
費城/金州勇士隊 3 1947、1956、1975
錫拉丘茲民族隊/費城76人隊 3 1955、1967、1983
底特律活塞隊 3 1989-1990、2004
紐約尼克斯隊 2 1 970、1973
休斯敦火箭隊 2 1994-1995
巴爾的摩子彈隊 1 1948
羅切斯特皇家隊/薩克拉門托國王隊 1 1951
聖路易斯/亞特蘭大鷹隊 1 1958
密爾沃基雄鹿隊 1 1971
波特蘭開拓者隊 1 1977
華盛頓子彈隊/奇才隊 1 1978
西雅圖超音速隊 1 1979
邁阿密熱隊 1 2006
巴爾的摩子彈隊是唯壹壹支已經解散的獲得過NBA總冠軍的球隊，這裏所指的巴爾的摩子彈是指1947年成立的巴爾的摩子彈隊，並非現行華盛頓奇才的前身巴爾的摩子彈隊(1963-1973)。
勞資關系：
NBA球員工會稱作國家籃球球員協會（NBPA），由前波士頓凱爾特人隊球星鮑勃·庫錫於1954年建立，負責代表球員與球隊老板進行談判，並維護球員們的利益。工會執行主管是比利·亨特，工會現任主席是來自洛杉磯湖人隊的德裏克·費舍爾。勞資協議（Collective Bargaining Agreement，簡稱CBA）是NBPA和NBA達成的壹個合約，是所有球員合同的基礎。最新的壹份勞資協議是在2005年簽訂的，使用期限是2005-06賽季至2010-11賽季，NBA有權將協議延長至2011-12賽季。如果雙方在談判過程中意見分歧很大，未能達成***識，很有可能會造成停擺。1998年，由於NBPA拒絕NBA提出的將球員工資由占BRI的57%降到48%和設立硬工資帽的提議，NBA從7月1日起關閉球館並停止壹切商業活動，直到第二年的1月20日雙方達成協議簽訂了新的CBA。這次長達7個月191天的停擺是NBA歷史上最長的壹次停止運作，1998-99賽季常規賽最終被壓縮到50場，同時全明星周末亦停辦；球員損失工資達到四億美元，而球隊及NBA聯盟損失接近十億美元。
球隊薪金上限及豪華稅：
球隊薪金上限（Salary Cap）亦稱工資帽，是由上壹賽季的球隊相關收入（BRI）的51%減去分紅後，除以球隊總數（30）得出的可用於球員工資開銷的最大限額。球隊總薪金如果超過了薪金上限，將不能簽約任意球員（但是仍然可以利用特殊條款來獲得任意球員）。NBA亦設有豪華稅水平線，由上壹賽季BRI的61%減去分紅後再除以球隊總數（30）得出，總薪金在該水平線之上的球隊需向NBA交納豪華稅，對超出的數額征收100%的稅款。不過NBA同樣設有球隊總薪金的下限，取值為工資帽的75%，如果球隊工資總額達不到這個數目的話也要罰款，款額將退還給該隊球員；但是基本上所有球隊的薪金總額都是在工資帽以上的。每年7月1日起，將會有壹段至少壹個星期以上的時間為球員交易保護期（Moratorium Period），期間球隊不能與任意球員簽約以及交換；保護期結束後的第壹天，NBA將宣布下個賽季的薪金上限、豪華稅水平等相關內容，而從宣布的壹刻起，新賽季的球隊交易將正式展開。
2007年7月11日，NBA公布了2007-08賽季的薪金上限為5563萬美元，豪華稅水平則為6786.5萬美元。而上個賽季（2006-07賽季）***有五支球隊需繳納豪華稅，稅款最高的紐約尼克斯高達4510萬美元。
特殊條款：
特殊條款是針對工資帽而制定的特例。包括有拉裏·伯德條款、中產階級條款、壹百萬特例、底薪特例等，總薪金超過薪金上限的球隊可以使用這些條款來與任意球員簽約。不過球隊對這些條款的運用也有限制，如中產階級條款每個賽季只能對壹名球員使用，而壹百萬特例不能連續兩個賽季采用。