張曉波在詩歌方面對大眾的影響遠不如他策劃的《中國可以說不》，雖然很多人不知道這本書是張曉波和他的朋友寫的。
張曉波坦言，他從1994開始準備《中國可以說不》。張曉波認為，從1989到1994，中國青年對中美關系的心理發生了微妙的變化，他們認為如何維護國家利益應該是首先考慮的問題。回憶起寫書的過程，宋強說，當張曉波開始叫他拿出壹本書《中國可以說不》的時候，他的想法是對滿大街的廣告牌說不，對外國的奴隸文化說不，對卑微的心態說不。
“說不”已經成為1996中的壹種象征性話語和最流行的話語。包括張曉波在內的所有作者都沒有想到，這本書的影響力如此之大，以至於荷蘭和瑞士的記者早在這本書還在校樣的時候就開始打聽消息了。此後，美國《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》、《澳大利亞新南威爾士新聞》、英國《經濟學家》雜誌和《衛報》紛紛聯系采訪作者，世界各國駐京新聞機構的約見和約稿更是變得重要起來。多年後，宋強分析了當時在國外的影響:“這本書成為中國民族主義興起的事件和新聞點。從這個角度來說，它是壹本在西方影響很大的書。”