羅列吳冠中畫作價格的變化或拍賣成交率無疑會令讀者厭煩。概言之，他是中國在世畫家中畫價最高的。毋庸諱言，大多數人是因為他畫價的驚人而引起對他畫作的興趣。
具有反諷意味的是，大眾所關心的畫價變化，恰恰是他最不關心的。畫價價值連城，他本人卻生活簡樸，不尚虛華。
在吳冠中先生眼裏，藝術市場受到人際關系、利益包裝、經濟沈浮等人們無法回避的因素影響。市場價格高了，不壹定就是好事。同樣，價格低了，也沒必要沮喪。藝術品的優劣，能否經受住歷史的考驗，後人往往更清楚，更準確。
莊子曾謂“凡外重者內拙”。吳冠中則如是說：藝術是自然形成的，時代壹定會有真誠的挽留和無情的淘汰。藝術市場是壹面鏡子。但上帝只會關照壹心去創作的畫家，而不是光照鏡子的人。智者所見略同。
壹以貫之的認真
早就聽說吳冠中先生是較真兒的人：1991年9月，吳冠中整理家中藏畫時，將不滿意的幾百幅作品全部毀掉，此番被海外人士稱為“燒豪華房子”的毀畫行動，目的只有壹個：保留讓明天的行家挑不出毛病的畫！
不久，筆者便親身領略了吳冠中的認真勁兒。1993年初，人民日報海外版、解放軍報與香港東方藝術中心聯合舉辦“東方杯”國際水墨畫大賽，邀請吳冠中，張仃、劉迅、劉勃舒、朱乃正、鄧林、袁運甫、王明明、李松為評委。評獎的當天上午，七十多歲的吳先生準時來到人民日報社，穿壹身休閑的西服，腳著運動鞋。
第壹輪，淘汰不佳的作品。禮堂四壁掛滿畫作，有的只能放在地上。粗劣不堪的作品自然遭淘汰，但形式不錯的也會有同樣的命運。每每見到模仿評委畫風的作品，評委們都會會心壹笑：拿下！所有模仿作品壹概落選。模仿妨礙藝術家的真情流露。擔任評委會主任的吳冠中給大賽的題詞是：“自家真情，勿效東施。”
第二輪，評壹、二、三等獎及優秀獎。吳先生認真地審視每壹幅作品，遠看近觀，有時屈膝下蹲審視作品，不時在小本子上認真記錄，整整忙碌了壹整天。
再後來，我們和公眾壹起領略了這位藝術家的認真勁兒。對簿公堂恐怕是吳冠中抗爭最激烈的方式了。1993年11月，74歲的吳冠中狀告兩家拍賣公司拍賣假冒他名義的偽作《毛澤東炮打司令部》侵權，要求對方停止侵害、消除影響、公開賠禮道歉，同時賠償經濟損失。最終，吳冠中勝訴。
為何眼裏揉不進沙子？藝術家應對歷史負責、對未來負責。“騙得了今天的人，騙不了明天的人，”吳冠中告誡人們說。
出入與拖鞋
中國書畫之道，深不可測。歷代名家非常註重處理好入與出的關系。入，方能領略前人用心處之妙；出，則能運用得透脫。
吳先生曾經形象地概括了處理出入關系的訣竅。他曾這樣為青年畫家指點迷津：“妳壹定要穿著大師的拖鞋走壹走，然後把拖鞋扔了，在穿和脫的過程中，妳就會找到自己。我就是這麽走過來的。”哪咤太子析骨還父、析肉還母，方有自我，信然！
喝茶與喝酒
吳冠中先生曾在壹次演講中談到，如果清朝畫家虛谷活到現在的話，他很想請他喝茶。而若張大千、任伯年請他喝酒，他卻不願意去，因為跟他們沒什麽話好說。以筆者的粗淺理解，虛谷的靈魂在略顯生拙的畫作中顯現了；而張大千、任伯年們卻因技術的純熟而泯滅了自我太多的東西。
變則通，通則久
解讀吳冠中無疑是壹種徒勞。畫家像是壹個喜歡玩捉迷藏的頑童，當所有的藝術評論家拿著繩子要把他捆個結實，卻發現難以措手：他總在不斷地變、動！因為結論往往產生於終點，而吳冠中的藝術追求卻沒有終點。所有的標簽都不適用。如果勉強要下壹個結論，只能說，變，不斷尋覓表達內心情感的最佳手段，就是他的主線。
吳冠中對非此即彼的思維方式提出了挑戰，當他的藝術觀點被斷章取義為“筆墨等於零”時，有的人期待吳冠中挑起全盤西化的大纛，出乎意料的是，吳冠中強調起當代水墨畫與傳統文化必要的聯系，甚至對西方油畫也產生了懷疑，他說，今天他對西洋現代美術的愛好與崇拜之心念全動搖了……
這種變是真誠的，不是投機，是鄭板橋所謂的靈苗自探的漫長過程。最終他得出結論：藝術的學習不在歐洲，不在巴黎，不在大師們的畫室；在祖國，在故鄉，在家園，在自己的心底……
吳先生曾經直率地表示，他所做的就是盡最大的力量把作品創作出來，把自己的感情表達出來。至於是否把不跟外國人走，實行民族化，建立中國自己的面貌等作為中國人創作的標準，都不是重要的。太多的選擇會帶來太多的負擔，無所適從才會最痛苦。他是不管用什麽工具，也不會有意搞中西結合，藝術就是不擇手段，百無禁忌，壹切自有後人評價。真可謂大象無形，大藝無疆！
去年，吳冠中曾在文章中寫道：“從藝以來，如獵人生涯，深山追虎豹，彎弓射大雕。不獲獵物則如喪家之犬，心魂失盡依托。在獵取中，亦即創造中，耗盡生命，但生命之花年年璀璨，人雖瘦，心胸是肥碩壯實的。”自評新作道：“反芻之草，滄桑味苦，卻更接近人生真味。思往事，往往更概括，更突出了某處眉眼，畫面隨之而呈現簡約，強調創痛，呈現無奈——人生之曲，不憑音色悅耳，當亦有未老、將老或老之知音。”吳先生曾說過“壹切藝術不止於音樂，而進於詩，詩更蘊人情”。觀其近作，令人不禁想起晚年的八大山人，可謂異代同心、壹脈相通！
·其他
吳冠中是學貫中西的藝術大師，幾十年來，他壹直探索著將中西繪畫藝術結合在壹起，被國際藝壇認定的20世紀現代中國畫的代表畫家。他提出"風箏不斷線"的創作原則，堅持有自然根據的感覺抽象和油彩墨彩的輪轉間作，嘗試西方形式結構同中國意境韻味的有機結合，構成了獨特的"自然--形韻"新體系。
“大嘴事件”老人講了真話
年高89歲的畫家吳冠中近日開講，他說：美術界大部分畫家的文化水平都不高，他們的作品情懷和境界上不來；美協和畫院就是壹個衙門，養了許多官僚……從中央到地方，養了壹大群不下蛋的雞；(人事派別之爭)導致幾十年裏中國美術實際上沒有什麽發展和創見，美術成了政治的工具，藝術活動就跟妓院壹樣；在這樣壹個泥沙俱下、垃圾箱式的環境裏，藝術家泛濫，空頭美術家、流氓美術家很多，好的藝術卻出不來了；現在的問題，不光是藝術教育，還有藝術場館、大賽評獎、市場，全方位都有問題，而問題的背後，其實就是壹個體制問題；中國當代美術水準落後於非洲……(《南方周末》1月10日)
這些帶刺的話語，響亮地激蕩著耳鼓。老先生真是敢言，敢言人之心中或許都有卻未必能夠說出來的話。美術家的情懷問題、美術團體有否必要存在的問題、藝術的身價問題、創新問題、藝術家的命運問題——問題意識在藝術家漸漸老去的時候，真實地浮現出來，並以這樣的壹種強烈的措辭方式表達出來，讓人感佩，讓人嘆息。
不談具體的作品，也不論其是不是懂得中國文化，僅就吳老先生上邊談到的諸多問題，我相信，這些問題確實是困擾並將繼續阻撓中國美術發展的桎梏。也可能，老先生的某些見解有些偏頗，比如把畫院美協統統比做妓院，說得有些痛快有些過火。但某些見解的激烈掩蓋不了思想的光芒，或者幹脆說，很多話之所以強調到極致，就是要以這樣的“過度表達”來引起註意。從什麽時候開始，我們的耳朵變得嬌嫩起來，不再能夠聽得了“不壹致”的意見？藝術雲者，不就是在不斷地堅持與抗爭中生發、成熟起來的？如果連允許質疑的勇氣都沒有，最多只配做壹個獨裁式的“藝術家”。
觀諸吳冠中“大嘴事件”，我尤其感興趣的是，為什麽像這樣應該成為常識的大實話，要壹個已經89歲的老人來激烈地表達？而且老人在表達時，不自覺地表現出壯懷激烈的意味。那些青年才俊哪裏去了？那些中年精英哪裏去了？大家既然已經投身藝術，為什麽不能同時投入壹份熱忱、投入壹份責任在其中呢？聯想 2006年、2007年陳丹青先生關於美術教育方面措辭激烈的批評，我們這些平凡的人激動之余，往往也看到了這個領域的空泛和蒼白。
其實，諸如上邊的提問，也不過是聊以自慰的說辭而已。大家都在利益的局中，真正願意打破平衡的，只能是無所顧忌的那些人，不再打算在這裏混的那些人。陳丹青，原本就是海歸，與國內美術圈子若即若離；而吳冠中，壹是“我都這個年紀了！”二是人家本身就是法蘭西院士，跨國的。
幾乎可以想見，吳冠中的這些言論會使他招致如何猛烈的還擊——那樣的情形，在他此前抨擊美協畫院的時候，實際上已經預演過壹次了。盡管那壹次美協領導人的回擊過於拙劣，居然以如果取消了美協，政府安排的大畫將何以組織來應對，但畢竟表明了態度。這壹次，可能因為話語打擊面更大，因而招致的回應可能更大更激烈。也好，早就應該撕破這樣的壹團和氣了，吳冠中說得好，創新不能講和諧。不然，如何發展？