這壹時期，中國的繪畫出現了紙、絹、卷軸畫，出現了顧愷之、、、曹等畫家。畫家的身份逐漸確立，在社會生活中的作用越來越重要。
人物畫和動物畫，包括佛教人物畫，在魏晉南北朝時期成為顯學，人物畫成熟。為政治和宗教服務是這壹時期繪畫的主要任務。
魏晉南北朝以前，繪畫主要由不知名的畫家完成，作品無署名。自六朝以來，有成就的專職畫家專門從事繪畫。他們的作品受到當時人們的推崇，可以收藏流通供人欣賞，所以存在真偽鑒別的問題。
繪畫藝術方面，魏晉南北朝民族繪畫文化大發展，真正意義上的中國繪畫出現，並在繪畫形式、繪畫理論、繪畫技法等方面得到發展和完善，為後世中國繪畫藝術的繁榮奠定了堅實的基礎。