現代體操項目傳入我國,是在1840年鴉片戰爭以後,當時體操運動十分落後,沒有群眾性的體操活動。晚清末年,在“洋學堂”中,在維新派改革發展的學校中,和民革時期資產階級改革的教育課程標準中設立有體操課,作為教育中全面發展或人權,和國家救亡發展的迫切要求,可以說是今天體育課的前身。但是,幾十年間只在1924年第三屆全運會上才舉行過壹次項目不全的全國性的體操表演。 現在,我國的體操事業突飛猛進,已經成為奪金的主要項目之壹,2008年北京奧運會中,我國在體操就獲得了14枚獎牌,9枚金牌。其中,中國女子體操隊在2008年8月13日,首次獲得女子體操團體金牌。
目前,競技性體操包括競技體操、藝術體操、健美操、技巧、蹦床五項運動。其中,競技體操男子項目有自由體操、鞍馬、吊環、跳馬、雙杠、單杠六項,女子項目有跳馬、高低杠、平衡木、自由體操四項。由於競技體操的歷史最久遠,可以說是競技性體操中的“老大哥”,因此現在人們還通常習慣用“體操”來稱呼“競技體操”。