至19世紀中期，魔術分為兩種：壹種是下層的戲法，它由傳統的雜耍藝人演出，另壹種是在舞臺上表演的魔術，它由魔術明星演出。1845年7月3日，羅貝爾·烏丹在巴黎舉行了壹次盛大的魔術晚會，從此開始了舞臺魔術的新紀元。
在王宮的壹個小劇場裏，在座的觀眾有200人左右，表演的節目與往常有所不同。羅貝爾·烏丹排除了所有的道具，舞臺上放著的僅僅是演出節目必不可少的東西。羅貝爾·烏丹熟練的技巧、靈活的手法和典雅的講演風度把魔術真正地晉升到藝術的高度，魔術已不是互不相關的雜技節目，它變成了壹臺戲：能給觀眾以多種感官享受，壹位風格嶄新的魔術藝術家出現在觀眾面前，演出絢麗多彩的藝術魔術節目，令人心曠神怡。
烏丹本名讓·歐仁，原是壹個鐘表匠的兒子，1805年出生於法國布盧瓦。這位敏感的孩子是在鐘表世界裏長大的，他後來能成為壹個魔術家，在很大程度上應歸功於這個精巧的鐘表世界。
1846年6月6日，羅貝爾·烏丹在聖克勞德為法國國王路易·菲利普作專場演出。他從在場的六位女士手中借了六塊有大寫花體字母的手帕，隨即把這些手帕捏在壹起，放到壹個玻璃罩內，再蓋上壹塊方巾。當重新揭開方巾後，手帕不見了。國王大笑，很想知道手帕在什麽地方。“陛下，請您到橙園去!”羅貝爾·烏丹笑著回答說，“手帕在壹棵橙樹旁的壹個小木箱裏。”
國王有點不信，女士們更覺驚訝，於是男男女女興高采烈地蜂擁著來到橙園。國王讓人把園丁找來。“這兒”，烏丹帶著神秘的表情說，“在這兒，這棵樹下面，陛下!”
園丁開始挖起來，鐵鍬碰到了壹件東西，壹個木箱被挖了上來。國王接過箱子把它打開，裏面有壹張紙條和壹包用蠟封著的東西。封蠟上印有意大利冒險家卡廖斯特羅的名字，紙條上寫著這個箱子是他親自埋藏的，末後還有卡廖斯特羅的簽名。將包啟封後，發現包裏藏的正是向六位女士借的六塊手帕。
羅貝爾·烏丹的表演和他的同代人有壹個明顯的區別。別人在臺上擺滿了道具和各種掩蔽板，這樣當然容易做過門，而羅貝爾·烏丹則很少用道具，他憑空讓壹棵桔樹開花、結果，從壹個公文包裏變出女帽、花朵、彩帶、活鴿子、關著金絲雀的鳥籠，最後還變出自己的小兒子來。他可以讓壹個自動人對準放在壹個支架上的手套指射擊，於是從觀眾中借來的戒指便戴在這只手套指頭上了。