張旭的書法始於張芝、二王，以草書為最高成就。史稱“草之聖人”。他本人以繼承“二王”傳統為榮，字寫得很好。另壹方面，他又模仿張芝草書藝術，創造出壹種瀟灑莫測的狂草，令世人震驚。相傳他看到公主與丈夫爭吵，他聽到了倡導，得到了筆法的意思；我在河南葉縣時，愛看公孫大娘舞西河劍，所以得了草神。顏真卿兩次辭職，向他請教筆法。張旭是壹個純粹的藝術家，他把自己的情緒傾註在點畫中，沒有人看，像瘋子壹樣沈醉。唐涵予在《送高賢給大師序》中稱贊道:“情感、困窘、悲傷、快樂、怨恨、渴望、醉酒、煩悶、委屈，若在心中動人，必以草書表現。看事物，可以看到山川河流，懸崖峽谷，鳥獸蟲魚花草，日月星辰，風暴烈火，電閃雷鳴，歌舞戰鬥，天地變化。可喜可賀，壹則在壹書，故許之書仍如鬼神之變，變幻莫測，終為後世所傳頌。”這是壹個真正的藝術家對藝術執著的真實寫照，難怪後人談起唐代的書法，對歐、禹、楚、顏、劉、蘇等都有贊美，但都對張旭推崇備至，這在藝術史上是絕無僅有的，他被後人尊為“草聖”。懷素(725-785)生於唐朝，字藏珍，僧名懷素，俗姓錢，漢族，永州零陵(湖南零陵)人。小小年紀的好佛，成就了壹個和尚。他是書法史上壹代風騷草書的領軍人物。他的草書被稱為“狂草書”，用筆圓潤有力，使之如環轉，奔放流暢，壹氣呵成。他與唐代另壹位草書家張旭齊名，人稱“張典狂”或“張顛醉”。
懷素從小聰明好學。他在《自傳帖》中開門見山。他說:“懷素住在長沙，壹個做佛的青年。禪閑之後，頗喜寫作。”他努力學習，努力實踐的精神令人驚嘆。因為買不起紙，懷素找了個板子和圓盤，塗上白漆寫字。後來懷素認為漆板光滑不易著墨，就在寺廟附近的壹片荒地上種了壹萬多株芭蕉。芭蕉長大了，他摘下葉子鋪在桌子上，對著柱子揮揮手。因為懷素沒日沒夜地練字，老芭蕉葉剝了，小葉舍不得摘，就想了壹個辦法，拿著筆墨站在芭蕉樹前，給鮮葉寫字，哪怕太陽照在他身上像煎鍋；刺骨的北風吹裂了他的手和皮膚，但他仍然堅持不懈地練習書法，不管不顧。他不停地寫壹個地方又壹個地方。這就是著名的懷素芭蕉書法練習。
在草書藝術史上，懷素和他的《自傳體筆記》，自中唐以來，已為書法愛好者津津樂道了壹千二百多年。懷素，十歲出家，永州零陵(今湖南零陵)人。年輕時，他在冥想後的業余時間愛好書法。他很窮，沒有紙和墨水。他種植了壹萬多株芭蕉來練習書法，並用芭蕉葉代替紙張。因為住處全是芭蕉林，所以把住處叫做“綠廟”很搞笑。沒有用紙，而是用漆盤和漆板，用來刻苦學習，刻苦鉆研。盤子盤子都寫通了，還有很多斷筆，壹起埋了，取名“筆墓”。