古地圖帶給人們以新的不解之謎。
在土耳其伊斯坦布爾的塞拉伊圖書館裏，人們發現了壹張用羊皮紙繪制的航海用的地圖。地圖上有土耳其海軍上將皮裏·雷斯的簽名，日期是公元１５１３年。
雷斯本是希臘人，１５５４年在開羅被殺。他是著名海盜馬爾·雷斯的侄兒，壹生都在大海上鏖戰。像他這樣的人，擁有壹張航海地圖，本來不算是稀罕的事。但是，雷斯的這張地圖卻是壹張稀世罕見的古地圖，它不是雷斯本人或他同時代的人繪制的。這張地圖是壹張復制品，它的原版是在極其遙遠的古代繪制的。在這張地圖上準確地標畫著大西洋兩岸大陸的輪廓，北美洲和南美洲的地理位置也準確無誤，尤其是南美洲的亞馬遜河流域，委內瑞拉灣和合恩角等地都標畫得十分精確。更令人驚奇的是，這張地圖上清楚地標畫出整個南極洲的輪廓。大家知道，目前人們普遍認為，南極大陸是在１８１８年才發現的。然而，雷斯地圖上的南極洲大陸不僅跟現代地圖相符，而且還畫出了現在已被冰層覆蓋的南極大陸兩側的海岸線，其中尤以魁莫朗德地區最清楚。他在地圖說明中稱繪制這批圖曾參考了２０份海圖，其中有８張海圖是公元前留下的。
另外，人們在柏林國家圖書館發現的兩本繪有地中海等地區的古地圖冊中，也見到了皮裏·雷斯的署名。
１９５６年，雷斯的南極古地圖被送到美國繪圖專家阿蘭頓·莫勒裏的手中接受鑒定。莫勒裏驚奇地發現，在這些４００多年前繪制的地圖上，南極洲的地形特征竟與１９４９年測定的南極地形輪廓如出壹轍。不僅如此，雷斯還應被視為世界上最早繪出南極地圖的人。因為在雷斯所處的歐洲文藝復興時代，學者們還只是限於對南極這塊未被發現的大陸的推測和爭論，直到１８２０年以前從未有人能夠在地圖上標出南極大陸的位置。但皮裏·雷斯卻提前３００年繪成了人們在２０世紀才畫得出的南極地圖。
後來，這批由雷斯繪制的南極古地圖，又受到了美國威斯頓天文臺萊漢姆臺長、新早布什爾學院查理斯·哈普古德教授以及數學家查德·斯特羅欽等人的細致研究和全面鑒定。
學者們認為，這批古地圖精確得不可思議。圖中畫出的南極洲在沒有冰川覆蓋下的實際海岸以及沒有冰川覆蓋下的內部地形，都與現在人們利用回聲波探測到的資料，完全壹致，圖中標出的山脈、高峰也明白無誤。古地圖上甚至對那些至今人們尚難勘探到的地方也畫得十分精致。譬如圖上標明的壹條南極山脈直到２０世紀５０年代以後才被發現。
對於南極古地圖上標出的河流，有的研究者曾表示懷疑：在號稱“冰雪大陸”的酷寒地區怎麽能有河流的存在呢?經過查閱１９４９年海洋地質學家對南極洲邊緣的羅斯海的勘察報告，才搞清楚原來海底滯留的巖層是由南極河流帶來的沖積物固結而成，這些沖積物已逾萬年，最遲的也有６０００年了。而地質歷史學家的研究已表明，那時的南極洲尚處在冰川時期之前的溫帶時期，百川奔流，草木蔥蘢，充滿了生機。
這就是說，早在南極洲被冰川覆蓋前的遠古時期，就已經有人繪出了南極大陸的原始地形圖。這難道是當時的原始居民所為嗎?真是無法想象。
隨著進壹步的研究，科學家們發現皮裏·雷斯的古地圖極相像於衛星拍攝的地球照片。因為經座標投影後，南極古地圖與美國空軍用等距離攝影法制成的以開羅為中心的地圖幾乎完全相同。為此，查理斯·喻普古德教授等人指出：雷斯的南極古地圖壹定是壹張從高空拍攝照片的復制品。正是出於“高空攝影效應”，古地圖上的南美洲才會被奇怪地拉長。這與美國月球探測器拍下的地球照片的特征剛好吻合。
科學家們除研究了雷斯繪制的古地圖外，還搜集到了勃庫等人留下的古地圖，並從中獲得了新的發現和啟示。勃庫地圖繪制於１７３３年，據該圖所示，雷斯海和威德爾海相互連通，南極大陸並非整體，而是海洋環抱的兩個大島。該圖的真實性壹直受到懷疑，直到１９６８年地球物理年時，經過艱辛努力的科學家才終於確認，勃庫世界地圖十分準確地反映南極洲在冰殼覆蓋前的真實情況。它與雷斯地圖皆記錄了南極洲在冰川時期之前不同地質階段的海陸概貌。
１９６６年，查理斯·哈普古德教授出版了壹部專著《古代海王地圖》，他在書中公布了多年的研究成果。這位教授指出：通過對壹批古地圖的鑒定，表明在史前時期，可能就有人繪制了畫有南極大陸綠洲時代地形地貌的地圖。
哈普古德還敘述了他對皮裏·雷斯等人繪制的古地圖來龍去脈的調查情況。他指出，繪制南極古地圖所依據的原始資料，可能來自公元前。
因為南極的這個地區被冰層覆蓋已經有１.５萬年了，這就是說，雷斯地圖上的南極洲是根據１.５萬年前的地理狀態繪制的。
其實，雷斯地圖並不是唯壹的壹張罕見的古圖。１３３９年，杜爾塞特有壹張航海圖十分精確地標畫著地中海和整個歐洲的位置。根據許多事實判斷，這張地圖也是復制品，就是說，它原版的繪制年代要比這早得多。從地圖本身來看，繪制者所掌握的地理等方面的知識比１４、１５甚至１６世紀的人要全面得多。
在希臘壹些普托利邁斯年代的地圖上，人們可以看到現今的壹些地區還被冰川覆蓋著，而另壹些地區卻沒有被冰川全部覆蓋。這壹切都表明，這些地圖是在很遠很遠的古代繪制的，因為瑞典為冰川覆蓋的年代至今已經很遠了，而在普托利邁斯朝代，這些冰川早已消失。
１５３１年，奧隆丘斯·弗納尤斯有壹張地圖，上面標畫的南極洲的大小與現代人繪制的地圖相比，幾乎完全壹致。所不同的是，這張地圖只標出南極的西部被冰層覆蓋著，冰層尚未覆蓋住整個南極大陸。根據地理物理科學的研究成果，大約在６０００年前，南極大陸上的某些地區氣候還比較溫和，特別是雷斯海地區。這個事實表明上述地圖是根據６０００年前南極的地形繪制的。
１５５９年，另壹張土耳其地圖也精確地標畫出南極洲大陸和北美洲的太平洋海岸線。更加令人驚訝的是，這張地圖還標畫著壹條較窄的地帶，像橋梁壹樣把西伯利亞和阿拉斯加連接在壹起。但是連接西伯利亞和阿拉斯加的這塊地區消失至少已有３萬年了。繪制者對此了解得十分清楚，竟把它繪制在自己的地圖上。
繪制於１５０２年的夏彌王海圖，世界最大的不毛之地撒哈拉沙漠地區，竟標有湖泊、河流、城市，表明這裏是壹塊土地肥沃的遼闊的綠洲。是這幅地圖畫錯了麽?然而，科學家的研究證明，公元前４００９年左右撒哈拉地區確屬濕潤氣候區，這裏河湖密布，森林茂盛，居民眾多，經濟繁榮。由於氣候變遷和人們對生態環境的破壞，最終導致沃野變沙海。
那麽，是什麽人留下了對於撒哈拉綠洲時代的地貌記錄呢?難道靠著簡單工具維持生計的古人，竟會繪制出那麽精確而完善的地圖麽?類似的例子不勝枚舉。綜觀這些古代地圖，我們註意到：
它們標畫的陸地是地球上幾千年前，甚至幾萬年前的大地圖形，這些地圖繪制得都很精確。要繪制出這樣的地圖，必須掌握地球的形狀、大地的構造、球體三角學等等方面的科學知識。另外，還必須有先進的交通工具和制圖手段。
雖然，在中世紀，許多航海家都擁有航海地圖，但他們中絕大多數人對地球的有關知識知之甚微，甚至不知道它究竟是扁的，還是圓的，更沒有人到過南極洲。所以，他們根本不可能繪制上述的那些古地圖。特別是對那些已經消失的大陸，中世紀的人更是壹無所知。有些古圖上標畫的地中海羅的島與現在的該島的大小相比，相差很大，這說明這個島嶼在地圖繪制時是很大的，只不過天長日久，被海水沖刷後才變成現今這般大小。據此推測，人們可以知道，這些地圖繪制的年代是在幾萬年以前。
有的地圖上還標明了現在的英國、愛爾蘭等地區，上面都有冰川，但實際上這些冰川的存在都是１萬年以前的事。總之，這壹切都在說明，這些古地圖不是中世紀的人們所繪制的。
那麽是誰繪制了這些古地圖呢?有壹些科學家認為，只有兩種可能：壹是外星人，二是地球上的古人。但兩種看法都沒有確鑿的證據來證實，因此說，古地圖至今仍是謎。