愛因斯坦是20世紀最偉大的自然科學家，物理學革命的旗手。1879年 3月14日生於德國烏耳姆壹個經營電器作坊的小業主家庭。壹年後，隨全家遷居慕尼黑。父親和叔父在那裏合辦壹個為電站和照明系統生產電機、弧光燈和電工儀表的電器工廠。在任工程師的叔父等人的影響下,愛因斯坦較早地受到科學和哲學的啟蒙。1894年,他的家遷到意大利米蘭,繼續在慕尼黑上中學的愛因斯坦因厭惡德國學校窒息自由思想的軍國主義教育，自動放棄學籍和德國國籍，只身去米蘭。1895年他轉學到瑞士阿勞市的州立中學；1896年進蘇黎世聯邦工業大學師範系學習物理學，1900年畢業。由於他的落拓不羈的性格和獨立思考的習慣，為教授們所不滿，大學壹畢業就失業，兩年後才找到固定職業。1901年取得瑞士國籍。1902年被伯爾尼瑞士專利局錄用為技術員，從事發明專利申請的技術鑒定工作。他利用業余時間開展科學研究，於1905年在物理學三個不同領域中取得了歷史性成就，特別是狹義相對論的建立和量子論的提出，推動了物理學理論的革命。同年,以論文《分子大小的新測定法》取得蘇黎世大學的博士學位。1908年兼任伯爾尼大學編外講師，從此他才有緣進入學術機構工作。1909年離開專利局任蘇黎世大學理論物理學副教授。1911年任布拉格德語大學理論物理學教授，1912年任母校蘇黎世聯邦工業大學教授。1914年，應M.普朗克和W.能斯脫的邀請，回德國任威廉皇帝物理研究所所長兼柏林大學教授，直到1933年。1920年應H.A.洛倫茲和P.埃倫菲斯特（即P.厄任費斯脫）的邀請，兼任荷蘭萊頓大學特邀教授。回德國不到四個月，第壹次世界大戰爆發，他投入公開的和地下的反戰活動。他經過8年艱苦的探索,於1915年最後建成了廣義相對論。他所作的光線經過太陽引力場要彎曲的預言，於1919年由英國天文學家A.S.愛丁頓等人的日全食觀測結果所證實，全世界為之轟動，愛因斯坦和相對論在西方成了家喻戶曉的名詞，同時也招來了德國和其他國家的沙文主義者、軍國主義者和排猶主義者的惡毒攻擊。1933年1月納粹攫取德國政權後,愛因斯坦是科學界首要的迫害對象，幸而當時他在美國講學，未遭毒手。3月他回歐洲後避居比利時,9月9日發現有準備行刺他的蓋世太保跟蹤，星夜渡海到英國，10月轉到美國普林斯頓，任新建的高級研究院教授，直至1945年退休。1940年他取得美國國籍。1939年他獲悉鈾核裂變及其鏈式反應的發現，在匈牙利物理學家L.西拉德推動下，上書羅斯福總統，建議研制原子彈，以防德國占先。第二次世界大戰結束前夕，美國在日本兩個城市上空投擲原子彈，愛因斯坦對此強烈不滿。戰後，為開展反對核戰爭的和平運動和反對美國國內法西斯危險，進行了不懈的鬥爭。1955年4月18日因主動脈瘤破裂逝世於普林斯頓。遵照他的遺囑，不舉行任何喪禮，不築墳墓，不立紀念碑，骨灰撒在永遠對人保密的地方，為的是不使任何地方成為聖地。
他壹生科研成果卓著，其中最卓著的是他用實驗證實了原子的存在，創立了相對論，並發展了普朗克提出的量子假說。德國著名物理學家愛因斯坦，壹生為現代物理學發展做出了卓絕貢獻。其最卓絕的成就是他突破牛頓經典物理學的框架，創立了適用於微觀高速運動領域的相對論。
在愛因斯坦之前，人們自古以來都認為，雖然物質在時間和空間中存在，它們的運動受時間和空間的制約，但時間和空間都是不受物質的分布及其運動影響的。由此，把時間、空間、物質、運動完全割裂孤立開來。天才的物理學家牛頓也相信這壹看法，據之提出了絕對時間、絕對空間和絕對運動觀念。愛因斯坦不同意牛頓的絕對時空觀和絕對運動觀，從光速有限出發，提出宇宙間的時間同時性都是相對的，是相對於某壹參照系來說的，如月球上事件發生的時間是相對於地球這個參照系來說的。在同時性是相對的基礎上，他否定了牛頓的絕對時間、絕對空間和絕對運動概念。因為時間的同時性都是相對於某壹參照系來說的，所以都是相對的；而運動又是與時間緊密相連的，所以運動也都是相對的，孤立地看地球，它的運動是不存在的；空間和時間是緊密相連的，所以絕對空間也是不存在的。從而，愛因斯坦把看起來似乎是彼此無關的時間和空間聯系了起來，使它們成了相互密切聯系的對立統壹體，於1905年創立了狹義相對論。
1916年，愛因斯坦又經過10年探索，進壹步完成了廣義相對論創立工作。廣義相對論是壹種沒有引力的新引力理論，是適用於所有參照系的物理定律。它與狹義相對論不同，狹義相對論僅僅適用於不存在引力的物理過程。研究的是直線、勻速相對運動的參照系；而廣義相對論研究的是作任何運動的參照系，既適應直線、勻速運動的參照系，又適應加速運動和旋轉運動的參照系，因而它是相對論大廈的第二層樓房。廣義相對論進壹步表明，時間和空間並不是孤立的，物質的分布和運動也反過來決定時間和空間的結構。它們之間也相互影響，是對立統壹體。愛因斯坦的相對論，是近代科學技術在幻世紀取得的最重大成果，它導致了古老物理學的徹底革命，完成了物理學第三次理論大綜合，進壹步奠定了現代物理學發展的基石。