楊迪(楊光)年間，相傳楊迪為了能看到揚州的瓊花，並把南方的糧食運到北方，從京淮段到江南挖了壹條運河，全長2000多公裏。到了元朝，元朝的首都大都(現在的北京)，必須開鑿運河，才能把糧食從南方運到北方。為此先後開鑿了三段河道，把原來以洛陽為中心的隋朝橫向運河，建成了以大都為中心，南下杭州的縱向大運河。京杭大運河按地理位置分為七段:從北京到通州區，叫通惠河，長82公裏；通州區到天津叫北運河，長186公裏。天津到臨清叫南運河，長400公裏。臨清到臺兒莊叫魯運河，長約500公裏。臺兒莊至淮陰稱為中央運河，全長186公裏。淮陰至瓜州稱為李運河，長約180公裏。鎮江到杭州叫江南運河，長約330公裏。揚州是著名的李運河城市。當楊迪在揚州開鑿運河時，揚州成了南北交通的樞紐。得益於漕運，這裏成為中國最繁華的地區之壹。