江冬秀與胡適的結合，有著壹段戲劇性的過程。江冬秀與胡適原是親戚，胡適的姑婆是冬秀的舅母。有壹次，江冬秀的母親到績溪旺川胡適的姑婆家走親戚、看出神賽會，恰巧胡適也隨母到了姑婆家。江母看中胡適眉清目秀，聰明伶俐，表示要把女兒冬秀許配給他。但胡適頗有顧慮：壹因冬秀大壹歲，績溪俗諺有“男可大十，女不可大壹”之說；二因冬秀屬虎，認為屬虎的人八字硬，尤其“母老虎”更歷害；三因江家興旺，胡家已中落，有興衰不相稱之慮，因此不肯表態。由於江母壹心想成就這門親事，便托胡適的本家叔叔，在江村教私熟的胡祥鑒做媒，冬秀又是胡祥鑒的學生，胡祥鑒為成全這樁喜事，便在胡母面前千般說好，萬般慫恿，胡母這才同意讓他把冬秀的“八字”開來看看再說。紅紙“八字”送來，經過算命先生的推斷；冬秀命帶宜男，兩人很合，不沖不克，女大壹並不妨礙。胡母又把紅紙八字疊好，放進擺在竈神爺面前的竹筒裏。那竹筒裏原先也放進了幾個初被選中的“八字”。過了壹段時間，家中平安無事，沒有壹點不祥之兆．胡母這才虔誠地拜過竈神，拿下竹筒搖了搖，然後用筷子夾出壹個“八字”來，攤開壹看，正是江冬秀的，真是“天賜良緣”。當時還只有十四歲的胡適與十五歲的江冬秀的終身大事，就這樣在家母之命、媒妁之言、算命先生瞎湊和竈神爺保佑之下定了下來②。
江、胡兩家訂了婚約之後，胡適就先後到上海、美國求學去了。過了十多年他倆還未結婚。這時，家鄉謠言四起；有的說，胡適在美國有了女腸友，有的說他已經和壹個外國洋姑娘結婚了，甚至還有人說他已經生了孩子。可是，江冬秀的思想不但沒有因此而波動，而且這時還做了放大纏足的嘗試。她的放足的行動，後來還得到了胡適的贊賞和鼓勵。
壹九壹七年夏，胡適留學回國後，返鄉探望老母，商訂於本年寒假結婚。他很想先與冬秀見壹面，結果不但沒有見著，反而引起壹些笑話來。《胡適的日記》中說：“……我親自到江村。他(她)家請我吃酒。席散後。我要求壹見冬秀，他(她)的哥哥耘圃陪我到他(她＞臥外，他先進去說，我坐在外翻書等著。我覺得樓上樓下暗中都擠滿了人，都是要看‘戲’的！耘圃出來，面上很為難，叫七都的姑婆進去勸冬秀。姑婆(吾母之姑，冬秀之舅母)出來，招我進去。冬秀躲入床上，床帳都放了下來；姑婆要去強拉開帳子，我搖手阻住他(她)，便退了出來。這時候，我若打轎走了，或搬出到客店去歇，那時便僵了。我那時壹想，此必非冬秀之過．乃舊家庭與習慣之過……回到家裏，人家問我看見了新人沒有，我只說，見過了，很好。我告訴母親，母親大生氣，我反勸他(她)不要錯怪冬秀。但同去的本家叔公知道此事，傳說出去。人家問我，我也只笑不答。後來冬秀於秋間來看我母親，訴說此事。果然是舊家庭作梗……我至今回想，那時確是危機—發之時……已經是二十世紀的年代了，這位二十八歲的者姑娘還躲入床上放下帳子，羞見訂婚已經十三年的留洋生夫婿，這在當時卻不能不作為壹種趣聞，傳播四鄉。壹九壹七年寒假，胡適從大學回家，文明結婚。他親自寫了兩副對聯：壹副是“舊約十三年，環遊七萬裏”；另壹副上聯是“三十夜大月亮”(結婚之日是陽歷卅日,陰歷十壹月十七日)，下聯壹時沒有想好。這時。他身旁壹個綽叫“瘋子”的本家哥哥毓蛟，雖無功名，卻有捷才。他脫口而出：“念七歲老新郎”，巧妙而風趣地對了那幅上聯。胡適認為很好，照著寫了。在結婚儀式上，他們破除了舊式禮節，只是新郎新娘結婚證書上互相用印和證婚人用印，雙方交換金戒指，證婚人講話，新郎講話，沒有拜天地，向長輩行禮和新夫婦交拜禮，都是以鞠躬代替叩頭⑤。這樣的婚禮，當時在古老閉塞的山村，確是別開生面地揭開了新事新辦的新序幕。
婚後第二年，江冬秀到了為胡適主持家務。她雖然是壹個身受封建舊禮教毒害較深的小腳女人，但頗有魄力，有才幹，遇事能決斷，具有男子漢氣概。她發覺胡適與曹佩聲有暖昧關系，不是溫柔勸陰，而是抓住胡適愛惜名聲的特點，采取進攻策略，大吵大鬧、寸步不讓。有次竟拿起裁紙刀向胡適臉部擲去，雖未擊中，但卻迫使胡適與曹佩聲斷絕了關系。④北大教授梁實秋成名之後，要同他的妻子離婚，梁妻忠厚懦弱，無力抗拒。江冬秀聞之挺身而出，為她打抱不平。江冬秀將粱妻接到自己家中，給她助威壯膽，最後鬧到法醫打官司，江冬秀還親自到法庭代她辯護，結果使梁實秋敗訴⑤。
壹九四壹年江冬秀回江村探親時。發現從上莊到江村這條古道上的楊桃嶺壹帶路面多年失修，坑坑窪窪，十分難走。她回到江村後．便慨然捐資修復了楊桃嶺附近的路面三處，還請了監工檢查驗收，至今，當地人們還念念不忘⑧。
抗戰期間，胡適去美，江冬秀避居滬上。她得知、遊擊區的革命實情，非常同情革命。壹九四五年春，她回到績溪上莊。當時上莊既有駐防，也有新四軍、遊擊隊住，安徽省保四團駐紮在鎮上，常到上莊去抓人，遊擊隊員汪木海同誌找她求援，她總是拿起她的名片去保。王必英同誌的家住在革命老區王家莊．把他屋燒了，又下令捉拿他的母親。王母無處棲身，逃到她的家中躲避，她欣然接受，並給予庇護⑦
江冬秀雖長年寓居外地．但對本族晚輩仍不乏教育，她聽說生輝娘經常賠錢，又得知月仙和士全公家吵鬧，便親自寫信給近仁叔公，請他嚴加斥責．井叫他們嚴守規矩，愛惜名譽，不要敗壞家聲．如果“再有閑話給我聽見，我就不寄錢給他了”②。
江冬秀嫁了胡適以後．總是勸胡適不要走上道路，不要做官，希望他好好研究學問。但胡適還是違背了妻子的勸告，涉身於政界，做了“過河卒子”。壹九三八年兩次電報給胡適，要他出任美國大使，胡適不能簡單回絕了事，只好勉應其命。他寫信給冬秀，想讓她對此有所精神準備。信中說：“我在這(此時在歐美講學)十幾天，遇見了壹件‘富上梁山’的事（即指蔣要他出任美國大使的事），我知道妳聽了壹定很不高興，我心裏也覺得對不住妳”。胡適為什麽說“對不住”夫人的話呢?因為江冬秀始終不贊成胡適搞。壹個多月後，胡適再度寫信給冬秀，談及此事，信中說：“我二十壹年做的人(胡適留學歸國時曾發下壹願：二十年不談。二十年不入政界。這時兩者均末實現，所以說二十壹年)不做的官，何等?但現在國家到這地步，調兵調到我，拉夫拉到我，我沒有法子逃。所以不得不去做壹年半年的大使。我聲明做到戰事完結為止。戰事壹了，我就仍舊教我的書去。”江冬秀與胡適遠隔重洋，雖不同意，但也無可奈何！後來，胡適又寫信給冬秀說：“現在我出來做事，心裏常常感覺慚愧，對不住妳。妳總勸我不要走上路上去，這是妳在幫助我。若是不明大體的女人，壹定巴望男人做大官。妳跟我二十年，從不作這樣想。……我感到愧對老妻，這是真心話”。⑨
作為學者的胡適，任美國大使後，在外交場合偶爾講了些不該講的話，這就給國內壹些本來不滿胡適的人以口實，掀起了壹種反胡動向。這風聲傳到了避居上海的江冬秀的耳朵裏。她本來不願胡適在做官。聽到這種風聲後，更覺陷身政界劃不來。這位頗有膽識的女人，遂即要求胡適的好朋友張慰慈出面，要他壹邊勸胡適借病辭職，壹邊發電要求當局允許胡適辭職。
西諺雲；妻子是男人“較好的壹半”，胡適的“較好的壹半”是死心踏地的“相夫教子”，為他而生存，為他而服務；使他在學問上事業上橫沖直撞而無後顧之憂⑩。在流寓紐約的十年生活中，江冬秀在那個破舊的裏，也是“不出門，三十裏”整天忙個不停。她不懂英語，有時還得自己上街菜，夠辛苦了。壹次胡適外出．江冬秀壹人在家，壹個彪形大漢破窗而入，江冬秀下意識地把大門打開，反身對那盔賊大叫壹聲：“GO”！那賊看了她壹眼，真的“G0”了。江冬秀不會英語，只會說“Go”⑩。江冬秀還會燒壹手好吃的“徽州菜”，尤其會燒“徽州鍋”、，她常常請在美國的同鄉到她家赴“豆腐宴”。
江冬秀除了為胡適的生活服務以外，經常以打牌消遣日子。她每次打牌必贏，不知何故。她在麻將桌上贏來的錢，也是胡家的經常收入之壹。後來，胡適在任研究院長時，胡太大也經常邀朋友來家打牌，胡適也從不幹預，有時當四缺壹時，她還要胡適來湊壹角。身為院長的胡適，為了維護前院長(蔡元培)規定不準在公打脾的好傳統，所以曾對他的秘書說，請幫我所子給我太大住，因為太大打麻將的朋友多，在公打牌不方便。看來，胡適對太大也夠體貼的了⑩。
江冬秀平時除了打牌，就是看武俠小說。寓居紐約期間，她還停留在看武俠小說階段。唐德剛說：“胡太太找不到‘搭’子，就讀武俠小說。金庸著作，胡太太如數家珍，金庸的小說，在胡家的書架上，竟亦旎旎然與戴東原，崔碧諸公(的著作)揖讓進退焉!”⑩
壹九六二年二月二十四日晚，胡適心臟病實發，在臺北南港研究院蔡元培館逝世。江冬秀聞訊趕到，傷心之極，痛不欲生，給她打了兩針大劑量的鎮靜劑，也末抑制她那悲痛的激奮情緒。二月二十六日中午．她的長子祖望聞訊從美國趕回臺北，在瞻仰父親遺容，行過跪拜禮後，轉回家中，安慰母親。母子見面抱頭痛哭，胡夫人間：“思杜兒也知道妳父親的死訊嗎?”祖望渾身壹顫，低聲說：“他已先於父親離世了！”胡夫人猛地壹楞，簡直不相信自己的耳朵，追問壹句；“妳說什麽?”“我是在美國聽大陸上來的人講的，我怕妳們傷心．壹直沒敢寫信告訴妳們。”江冬秀猛聽這壹惡訊，頓時昏厥過去。在場的人都嚇壞了。經過壹陣搶救，她才慢慢蘇醒過來。後來，祖望輕聲問道：“父親在遺囑裏把他的遺體火化，妳看怎麽辦?”胡夫人說：“不行．我和妳父親曾有約在先，後死者有權決定先死者的安葬方法，我是主張棺葬的”。治喪委員會把這個意見轉告給，蔣說：“就按胡夫人說的辦吧！”⑩
據唐德剛說，胡太大還用鉛筆寫過壹份自傳，曾經帶到紐約請他看。文中雖然錯別字很多，但卻生動地敘述了她的身世。可惜這份自傳，如今不知落在何處?
江冬秀在大軍渡江前夕，本想回到江村老家悅心堂居住，由於胡適執意要她同去美國，她只好隨之離開祖國而出走。在紐約度過了十年的清淡寓居生活之後，於壹九五八年回到，直到壹九七五年去世。亨年八十五歲。
[註]①見耿雲誌：《胡適研究論稿》、②③④⑤見石原臯：《閑話胡適》、⑥見《績溪縣交通誌初稿》、⑦見石原臯：《閑話胡適》、⑧見江冬秀家書(存績溪縣文化局)、⑨⑩見耿雲誌：《胡適研究論稿》、《抗戰時期的胡適》、⑾見石原臯：《閑話胡適》、⑿⒀見唐德剛：《雜記胡適》、⒁見《黃山》總第二十：《胡適之死》