杜桑年輕時，雖終日勞動，但酷愛學習。他自幼就學到壹些醫學知識，後來他又以驚人的毅力學會了法文。他讀過不少法文書籍，尤其是法國啟蒙思想家的著作對他啟發很大。1791年海地獨立起義爆發後，杜桑參加了以讓·弗朗索瓦為領導的北方黑人奴隸起義軍，當了壹名軍醫。不久，又轉到比亞蘇領導的另壹支起義隊伍中擔任了指揮官。在同敵人作戰中，顯示了杜桑的軍事才能，法國殖民軍司令官拉沃驚呼：“這個杜桑，到處打開缺口！”杜桑聽說後反而感到自豪，從此他開始用杜桑-盧維杜爾來簽名。“盧維杜爾”在法語中是“開”或“打開”的意思。杜桑平時刻苦耐勞，始終和士兵同吃同住。在同法國殖民軍的戰鬥中，或同西班牙、英國幹涉軍的作戰中，總是身先士卒，機智勇敢，深受革命軍戰士的愛戴。他曾在戰鬥中負傷二十多次。
在鬥爭中，杜桑還善於利用西方殖民者爭奪海地的矛盾，先後打敗了法國殖民軍和西、英幹涉軍。在1801年召開的海地制憲會議上，杜桑被選為終身總督。這時，杜桑還領導海地人民抓緊經濟建設。大片荒蕪的種植園土地，由於分配給了起義軍官兵和無地少地的農民而得到開墾，農業生產逐漸得到恢復和發展。由於獎勵生產，實行貿易自由政策，從而使海地出口貿易很快超過歷史最高水平。
法國殖民者不甘心失敗，拿破侖派遣其妹夫勒克萊率領龐大的遠征軍企圖重新征服海地。杜桑下令燒毀海地角城，率領革命軍退往內地和山區，實行堅壁清野，伺機出擊，把法軍打得狼狽不堪。勒克萊壹面向拿破侖求救，壹面施展政治陰謀。勒克萊讓杜桑在法國留學的兩個兒子連同他們的法國教師去和杜桑會面，向杜桑勸降，但杜桑斬釘截鐵地說：“我必須忠於我的同胞和上帝！”壹計不成又生壹計。1802年6月，勒克萊假意邀請杜桑談判，杜桑輕信了他。開始，在談判地點，壹名法國將軍“熱情地”接待了杜桑，可是，這位將軍不久就借故離開了。突然，壹隊法國士兵沖進了房間，退捕了杜桑。接著，雙手被綁的杜桑被拖上壹輛等候在門口的車子，送到海邊，押上法國的“英雄號”軍艦，駛往法國。到達後，法國當局將他關在阿爾卑斯山的茹烏監牢裏。在監牢裏，杜桑受盡了嚴刑審訊和種種折磨，再加上山區監牢裏極度的寒冷，使習慣於熱帶生活的杜桑很快就病倒了。1803年4月27日，當看守走進杜桑的牢房，發現他坐在椅子上與世長辭了。
杜桑·盧維杜爾是海地革命最偉大的民族英雄。
（選自北京師範大學出版社編：《中學歷史手冊》，北京師範大學出版社1986年版。）