當前美元的發行是由美國聯邦儲備系統控制。最常用的表示美元的符號是“$”，國際標準化組織為美元取的ISO 4217標準代號為USD。
美元紙幣正面主景圖案為人物頭像，主色調為黑色。背面主景圖案為建築，主色調為綠色，但不同版別的顏色少有差異，如1934年版背面為深綠色，1950年版背面為草綠色，1963年版背面均為墨綠色。
由於美元綠色是用壹種樹汁制作成的油墨，所以每壹次的樹汁質量不同，所以顏色略有差異。上面的簽名是財政部長的簽名，不同發行年代是不同的財政部長。
美元在國際貨幣體系中的這種霸主地位給美國帶來了巨大的利益。
首先，它使美國可以不受限制地向全世界舉債，但其償還債務卻是不對等的或者幹脆是不用負責任的。因為它向別國舉債是以美元計值的，它可以讓印鈔廠毫無節制地加印美元，即便造成美元貶值，也能減輕其外債負擔，又可刺激出口，改善其國際收支狀況。
此外，由於當時美經濟實力雄厚，投資環境比較穩定，在美投資能帶來較多利潤，因此，許多人都想在美投資。而大量流通性美元資金的到來，使其利率下降，彌補財政赤字的成本得到壓縮。
另外，在通常情況下，當壹個國家的國際收支出現逆差時，壹般要進行經濟政策的調整。而美國卻不必這樣做。因為美元是國際貨幣，當美國出現外貿逆差時，美政府可通過印刷美鈔來彌補赤字，維持國民經濟的平衡，而將通貨膨脹轉嫁給其他國家。這正是戰後的美國雖經歷了數十年的高額財政赤字卻依然能保持經濟狀況穩定的主要原因。
再有，還可以使美國獲得巨額的鑄幣稅。鑄幣稅原是中世紀西歐各國對送交鑄幣廠用以鑄造貨幣的金、銀等貴金屬所征的稅;後來指政府發行貨幣取得的利潤(等於鑄幣幣面價值與鑄幣金屬幣價的差額)。
在金本位崩潰之後，以紙幣為基礎的信用本位取代了金本位;美元代行國際貨幣職能，給美國帶來了巨大利益。當壹張毫無價值可言的紙幣被國家印制出來時，鑄幣稅就等於這張紙幣所能購買到的社會產品價值，中間的差額即為美國的"鑄幣稅"。