亞歷山大的父親保羅大公(1796—1801年任沙皇)狂躁霸道，粗魯愚鈍。保羅在當政時期暴虐蠻橫，喜怒無常，就連亞歷山大也成了受害者。他對父親惟命是從，做任何事都要請示，就連自己的時間也不能自主支配。父親要隨時召見他，讓他匯報壹些瑣事的細枝末節，而且在半數情況下，他會因不稱職而遭到訓斥。漸漸地，亞歷山大結交了壹些有實權的朋友，他們都對沙皇保羅的統治不滿，常常在壹起商量如何廢除妨礙自由的桎梏，實現全體公民的平等，建立公正博愛的社會。隨著保羅自負、狂躁的升級，越來越多的人開始反對他，並著手策劃推翻他的統治，扶植亞歷山大即位。
1801年3月11日夜，政變開始。反對黨沖進沙皇寢室，將保羅殺死。當夜，亞歷山大躲在壹個套間裏，戰戰兢兢地守在妻子身旁。當父親被殺的消息傳來時，他嚎啕大哭。雖然父親是死於他人之手，但自己是這樣期望的，因而心裏充滿了負疚感。反對黨的首領進來對他說：“行了，別耍孩子氣了，登基去吧！”就這樣，亞歷山大成了新的沙皇。