亞歷山大的父親保羅大公(1796—1801年任沙皇)狂躁霸道,粗魯愚鈍。保羅在當政時期暴虐蠻橫,喜怒無常,就連亞歷山大也成了受害者。他對父親惟命是從,做任何事都要請示,就連自己的時間也不能自主支配。父親要隨時召見他,讓他匯報壹些瑣事的細枝末節,而且在半數情況下,他會因不稱職而遭到訓斥。漸漸地,亞歷山大結交了壹些有實權的朋友,他們都對沙皇保羅的統治不滿,常常在壹起商量如何廢除妨礙自由的桎梏,實現全體公民的平等,建立公正博愛的社會。隨著保羅自負、狂躁的升級,越來越多的人開始反對他,並著手策劃推翻他的統治,扶植亞歷山大即位。
1801年3月11日夜,政變開始。反對黨沖進沙皇寢室,將保羅殺死。當夜,亞歷山大躲在壹個套間裏,戰戰兢兢地守在妻子身旁。當父親被殺的消息傳來時,他嚎啕大哭。雖然父親是死於他人之手,但自己是這樣期望的,因而心裏充滿了負疚感。反對黨的首領進來對他說:“行了,別耍孩子氣了,登基去吧!”就這樣,亞歷山大成了新的沙皇。