只有3點關鍵的發明，卻使鋼筆成為廣泛受歡迎的書寫工具。這些發明就是：銥制的金鋼筆尖、硬橡膠和自由流動的墨水。
第壹種使用了上面三大關鍵發明的鋼筆，約在1850年代被制造出來。但直到1880年代時，才開始大量生產。法國的Waterman（威迪文）和Wirt是當時主要的生產者。Waterman後來並吞了Wirt。變成以鋼筆為專業的大公司。現與派克、萬寶龍並稱世界三大名筆。
發明鋼筆有個故事。據說有個叫華特曼的英國人在簽合同時，羽毛筆漏水，把合同紙給弄臟了，當他去取新合同時，另壹個競爭者把合同搶走了。他深受刺激，決定要設計壹種先進的筆。他根據植物體內的毛細管輸送液體的原，發明了鋼筆。
鋼筆是人們普遍使用的書寫工具，它是在19世紀初發明的。1809年，英國頒發了第壹批關於貯水筆的專利證書，這標誌著鋼筆的正式誕生。
在早期的貯水筆中，墨水不能自由流動。寫字的人壓壹下活塞，墨水才開始流動，寫壹陣之後又得壓壹下，否則墨水就流不出來了。這樣寫起字來當然是很不方便的。
到1884年，美國壹家保險公司的壹個叫沃特曼的雇員，發明了壹種用毛細管供給墨水的方法，比較好地解決了上述問題。這種筆的筆端可以卸下來，墨水用壹個小的滴管註入。
最早的能夠自己吸墨水的筆出現於20世紀初期，采取了壹個活塞來吸墨水。當筆中采用了皮膽後，就要用壹個鐵片插入壹個縫中去擠壓皮膽來吸墨水。到1952年，又出現了用壹根管子伸進墨水中吸水的施諾克爾筆。直到1956年，才發明了現在常用的毛細管筆。
英國在19世紀末對羽筆的需求非常大，數以百萬計的鵝被飼養起來，以取其羽毛做筆，還要經哈得遜灣公司從北美進口大量的野鵝羽毛作為補充。羽筆的制造既是藝術，又是科學。羽筆在使用過程中筆尖容易磨損變禿，因此得不斷削出新筆尖。有經驗的書寫人員可用各類的小刀或代代相傳的袖珍削筆器去重復削切翎管(羽毛硬管)以延長羽筆的使用壽命。但是，許多人並不能掌握這壹技巧，因此大多數人都使用削好的羽筆，用禿之後便丟棄，換新羽筆。
1809年，壹位英國發明家約瑟·布萊曼(Joseph Bramah，1749壹1815)為壹種機械羽筆削切器申請專利，這是以前削切器的改良產品。這種削切器的使用帶來了極大的經濟效益，它將翎管切成數段，每段削尖，這樣從壹根羽毛上可切取許多羽筆尖。這些第壹次利用機器制成的筆尖以“布萊曼專利筆”命名出售。這些筆尖被安置在布萊曼專利筆的筆桿上，以有鎖圈的旋環夾緊。許多筆桿由珍貴的金屬、象牙、玳瑁和寶石等制造，造型各具特色，它們是現今許多收藏家夢寐以求的收藏品。布萊曼筆取得的專利保護15年以後就結束了，這引起了許多零售商，如帕爾瑪(Palmer)、柯柏(Cooper)、威爾斯(Walsh)和莫登(Modan)等的競爭。隨著這些公司的日益興隆，羽筆桿也出現了千姿百態的造型，尤其莫登公司註冊了許多造型超凡脫俗的筆桿，其中壹種是仿手型筆桿，其筆尖就好像是被壹只手捏著壹樣。激烈的競爭引起了羽筆筆尖價格的下跌，從1809年的3先令買25只筆尖到1824年1先令6便士買100只，所以羽筆尖壹直流行到1845年，最後直到被鋼筆替代為止。
金屬筆的祖先可追溯到最初的金屬唱針。人們為尋找羽 筆的金屬替代品花了很大工夫，想找出壹種不用精心削尖和 保護的筆尖。很多人誤以為金屬筆是在18世紀後期發明的，而事實上金屬筆早就使用了。在壹本1465年出版，由約翰·法斯特(JohnFust)和彼得·雷艾佛(PeterSchoeiffer)合著的書中就談到了“墨水和銅制蘆葦桿”，所謂的銅制蘆葦桿大概就是指用金屬制成的蘆葦桿狀筆。又過了壹個世紀，約翰· 紐道夫(Peter Newdorffer)於1544年出版了壹本書，書中又提到了用鐵和銅管或薄黃銅片做的筆。
然而當時的技術又壹次限制了這種新構思的進壹步發展。金屬筆還不具有羽筆的天然柔韌性，金制的筆尖雖然很柔軟，但又磨損得太快。1750年以後，仿羽筆的銀制筆脫穎而出。這種筆常飾有雕刻圖案和日期，但使用起來笨重不便。在整個16、17和18世紀，人們曾多次設法制造金屬筆，但沒有任何壹種筆能適用於日常書寫和投入大量生產。
最終在19世紀，經鍛壓、用鋼片制成的鋼筆開始成為全社會普遍使用的書寫工具。早在1540年就進行過鋼鐵制筆生產的實驗，但到了17世紀80年代才開始大量生產這種筆。領導當時歐洲各國工業潮流的英國首次制造了價格低廉、大量生產、性能可靠的鋼筆尖。英國伯明翰人森姆·哈利遜(samuel Harrison)是第壹位有記載的鋼筆尖制造商，他大約於1780年開始出品鋼筆尖。後來另壹位伯明翰的鋼筆尖制造商約翰·米歇爾(John Mitchel)開始使用機器制造鋼筆尖，取得了筆尖制造業的突破性進展。1830年，詹姆斯·佩裏(JamesPerry)在筆尖肩上做了兩個與筆尖中央主縫平行的小切口來提高鋼筆的彈性。在後來的幾年裏，又有壹名叫約瑟·吉洛特(Joseph Gillot)的伯明翰制造商，經過最後的改進，制造出了可與羽筆的書寫感覺相媲美的金屬墨水筆。在1842－1850的8年當中，吉洛特筆尖年產量從7000萬個提高到18億個。