MD5的全稱是Message-digest Algorithm 5，用於保證信息傳輸的完整性和壹致性。它是由麻省理工學院計算機科學實驗室的羅納德·L·李維斯特和RSA數據安全公司在20世紀90年代初開發的，並由MD2、MD3和MD4開發。它的作用是在用數字簽名軟件簽署私鑰之前，將大容量信息“壓縮”成秘密格式(即將任意長度的字節串轉換成壹定長度的大整數)。無論是MD2、MD4還是MD5，都需要得到壹個隨機長度的信息，生成壹個128位的信息摘要。雖然這些算法的結構或多或少有些相似，但MD2的設計與MD4和MD5完全不同，因為MD2是為8位機優化的，而MD4和MD5是為32位機設計的。互聯網RFC 1321(/被設置為公開招攬專門針對MD5的攻擊，網站於2004年8月17日公布:“中國研究人員發現完整MD5算法碰撞；王，馮，賴，於宣布了幾個Hash函數的碰撞:MD5，MD4，HAVAL-128，RIPEMD-128。這是近年來密碼學領域最實質性的研究進展。使用他們的技術，MD5沖突可以在幾個小時內被發現。.....因為這個裏程碑式的發現，MD5CRK項目將在未來48小時內結束”。
MD5使用哈希函數，計算機網絡中廣泛使用的不可逆加密算法有RSA公司發明的MD5算法和美國國家技術標準研究所提出的安全哈希算法SHA。