在卡西爾看來，人是符號的動物，人通過各種符號創造文化，文化是符號系統。按照卡西爾的說法，人與其說是理性動物，不如說是象征動物。人是創造符號的動物，用符號創造文化。只有在創造符號的過程中，人才能自由，才能成為真正的人。
人是壹種符號動物，這是卡西爾符號形式哲學或文化哲學的最基本原則，也是卡西爾文學符號學或符號詩學的最基本依據。這壹原理揭示了人的本質和力量，並在此基礎上建構文藝本質理論，建立文學符號學或象征詩學，就是要把文藝本質與人的本質緊密聯系起來，即在人文科學或文化科學的範圍內探討文藝的本質。
卡西爾簡介:
恩斯特·卡西爾(1874年7月28日-1945年4月3日)通過學習馬爾堡的新康德主義傳統，形成了獨特的文化哲學。出生在布雷斯勞的壹個猶太家庭。在柏林大學學習文學和哲學，1919在漢堡大學當哲學老師。