編輯
字謎在歷史上的作用，主要表以下五個方面：
為政治、外交、軍事服務
《古微書》中引《孝經援深契》
古微書
有讖語："寶文出，劉季握。卯金刀，在軫北。字禾子，天下服。""卯金刀"，合之為"劉"；"禾子"，合之為"季"。漢高祖劉邦，字季。這條讖語顯然是劉邦將要統壹天下，為君王帝位神授制造輿論的。 字謎在外交場合中也常被用來當作壹個鬥爭武器。《三國誌·吳書·薛綜傳》記：蜀漢張奉出使吳國時，曾在孫權前用字謎嘲笑尚書闞澤的姓名。闞澤不善此道，不能作答。張奉不免沾沾自喜，以為丟了吳國人的臉。這時吳大臣薛綜出席對答，說："我有壹謎向先生請教：'有犬為獨，無犬為蜀；橫木茍（句）身，蟲入其腹。"這首謎詩處處扣住"蜀"字，張奉感到國名受辱，於是勉強答道："請再用這種方法比喻妳們的吳國吧。"薛綜應聲答道："無口為天，天口為國；君臨萬邦，天子之都。"於是列官員皆嘻笑，張奉自取其辱，尷尬異常。 在軍事鬥爭中，字謎也常用來作為軍事行動的聯絡暗號。唐武則天在位時，徐敬業集合揚州軍隊準備謀反，中書令裴炎在朝廷內部策應。結果謀事不密，反致泄露。朝廷在審訊裴炎謀反案時，只發現他給徐敬業的壹封信，上面僅寫"青鵝"兩字。滿朝文武皆迷惑不解，最後由武則天識破，說："此乃隱語。青者，十二月；鵝者，我自與也。"原來，"青"字可以拆成"十二月"三字體；"鵝"字可以分離為"我自與"三字。裴炎是以此約定徐敬業十二月起義，他再從內部動手。自此，裴炎伏法，謀反事敗。
發泄不滿情緒
人民群眾在反抗封建統治，發泄不滿情緒時，也常以字謎作鬥爭武器。《後漢書·五行誌》記，漢末獻帝時，董卓擅權，顛亂朝綱，魚肉百姓，引起人民的強烈不滿，因而京城人民編制童謠："千裏草，何青青；十日蔔，不得生。"童謠中的"千裏草"，合為"董"字；"十日蔔"合為"卓"字；"何青青"、"不得生"是說董卓雖然威勢赫赫，但總逃脫不了人民的懲罰。此歌巧妙地詛咒了這個專橫跋扈、喪盡天良的當權者。 字謎是古代是文藝作品中的重要組成，謠諺、詩歌、小說、戲劇及各類文藝作品中的重要組成部分。早在魏晉兩北朝的字謎初起時期，古詩歌謠就已經充分吸取了字謎的各種表現形式。清·翟灝《通俗編·識余》記，六朝樂府的子夜、讀曲等民間歌謠中，就多以諧音法隱喻詩字之意。如："霧露隱芙蓉，見蓮不分明。"以"芙蓉"為"夫容"；以"蓮"為"憐"（愛）。"朝看暮牛跡，知是宿蹄痕。"以"蹄"為"啼"。"東邊日頭西邊雨，道是無晴還有晴。"以"晴"為"情"。此種謎例無數，不可盡舉。當時文人也多扣住謎意，創作出許多別有情味的古詩。如南宋詩人謝靈運寫的離合詩："古人怨信次，十日眇未央。加我懷繾綣，口詠情亦傷。劇哉歸遊客，處子勿相忘。"此詩五言六句，詩面極寫離別傷感之情。每兩句之中，又用離合法各自隱含"口"、"力"、"刀"三旁，合成後成"別"字。像這種詩意（謎面）與謎底同意相承的古詩，都有極高的寫作水平。古詩歌中的字謎隱意別指的方式，由於能夠委婉曲折地傾訴詩人的情感，使詩味更加含蓄濃郁，因而多被後代詩人承繼。如唐·孟遲的《閨情》詩："山上有山歸不得，湘江暮雨鷓鴣飛。""山上有山"，既寫了旅途的艱險，又暗藏著壹個"出"字，最大限度的挖掘了漢字的表達能力，猶如畫龍點睛之筆，頓使全詩增輝。宋·蘇軾的《夜燒松明火》："坐看十八公，俯仰灰燼殘。"用"十八公"暗藏壹個"松"字，擬人比物十分巧妙，亦得力於字謎的離合之法。
故事情節的重要環節
小說戲曲中使用的字謎，也常常成為整個故事情節的重要環節。唐·李公佐寫的傳奇小說《謝小娥傳》，說謝小娥的父親與她的未婚夫外出被賊人所殺，謝小娥當夜就見其父托夢說："殺我者，車中猴，門東草。"又夢見其未婚夫說："殺我者，禾中走，壹日夫。"此二語中隱含了兇手"申蘭"、"申春"二人的姓名。謝小娥破謎後，女扮男裝，明察暗訪，果然報了殺父殺夫之仇。這種以字謎為主要線索，扣住兇手，幫助破案的故事，構思甚為別致奇特，開後世字謎進入小說故事的先河。戲曲中，字謎更是大顯身手，妙趣橫生。元代董解元的《西廂記》寫張生與鶯鶯私約相見，就有托紅娘傳遞的壹首詩《明月三五夜》，詩中以"三五"暗指"十五"日夜晚。這時鶯鶯回書作謎時因羞澀忸怩的故作怒態，紅娘不解謎字的張皇失措，以及見到張生見謎、破謎之後的喜不自禁，都使全劇達到壹個高潮。
充作雅樂
並在酒宴遊樂等各種聚會場合充作雅樂。對破解字謎的徐疾快慢，是古人辨識對方才智高下的壹個方法。《世說新語·捷悟》記魏武帝曹操曾率軍路過曹娥碑，見碑背題有："黃絹幼婦，外孫齏臼。"於是問主簿楊修："解否？"楊修答道："解。"魏武帝說："卿暫且不說，待我思之。"行軍三十裏，魏武帝才說："吾已得之。"兩人互對答案，知"黃絹"是壹種有色的絲，"糸"、"色"相合為"絕"；"幼婦"是"少"、"女"，合之為"妙"；"外孫"，乃"女"之"子"，相合為"好"；" 臼"，是承受辛辣之物，"受"、"辛"相合為"受"（辭）。石碑謎隱"絕妙好辤（辭）"四字。此謎壹揭，魏武帝十分感嘆，說："我才不及卿，乃覺三十裏。"
在酒席宴樂等各種聚會場合，人們也常以字謎代替酒令歌舞助興，對猜中的人進行獎賞，對猜不中的人進行懲罰。北魏楊炫之《洛陽伽藍記》記，壹次，北魏孝文帝設宴招待群臣，酒酣興起之時，舉杯口占壹謎："三三橫，兩兩縱，誰能辨之易金鐘。"。"三三橫，兩兩縱"是拆卸"羽"字筆畫，"金鐘"是酒杯，古代又稱"大白"。"羽"字加"白"合為"習"字。此謎為彭城王猜中，舉座大歡。元·高德基《平山記事》說，元達魯花赤八刺脫為國公時，壹日燕集，曾隨口行令："壹字有四個口字，壹個十字；壹字有四個十字，壹個口字。"前兩句指"圖"，後壹句指"畢"。此謎難度較大，在座的誰也沒猜中，結果每人都罰了壹大杯酒。
姓名及形成年代
古碑古墓的建造重修年月及碑主墓主姓名及形成年代。是否了解字謎的特殊表達方式，能不能準確地破譯古代字謎，往往就成為考證和辨識古書故物的關鍵。東漢光武年代有壹本著名的歷史書《越絕書》。此書不撰著者姓名，只是在後序中以詩相代。詩曰："以去為姓，得衣乃成。厥名有米，復之以庚。禹來東征，死葬其鄉。不直自斥，托類自明。文屬詞定，自於邦賢。以口為姓，承之以天。楚相屈原，與之同名。"此書由於沒有寫明究竟為何人所撰，所以它的作者壹直不為人所知。直到明代，大文學家楊慎仔細推敲鉆研了該書後序，才知道此書為東漢會稽人袁康、吳平所著。原來詩中"以去為姓，得衣乃成"，暗射壹個"褤（袁）"字；"厥名有米，復之以庚"，暗射壹個"康"字；"禹來東征，死葬其鄉"，是作者自述其為會稽人；"以口為姓，承之以天"，暗射壹個"吳"字；"楚相屈原，與之同名"，暗喻壹個"平"字（屈原名平）。此謎既解，《越絕書》也日益被人們重視，成為研究戰國時期吳、越二國史地的壹本重要歷史書籍。
南唐文字學家徐鉉之父徐延林在江蘇宜興當縣令時，曾在縣署掘得壹塊"後漢太尉許馘廟"的石碑，碑文為東漢時評論曹操是"治世能臣，亂世之奸雄"的大名士許邵撰寫的。碑文詞藻華麗，極有氣勢，但是最後八個字"談馬礪畢，主田數七"，卻不知是何意。徐延林揣摩許久，才得知這八個字是壹個字謎，暗射"許碑重立"。原來許馘墓的碑刻由於風雨侵蝕，到了唐代，上面的銘刻都已侵蝕殆盡，模糊不清了。唐開元間，許氏的後裔在修墓時又在原碑上照舊刻重新鐫刻，並且添加了這八個字。"談馬"指"許"；"礪畢
鐵圍山叢談
"指"碑"字；"主田"指"重"字；"數七"指"立"字。如果不知"談馬礪畢，主田數七"是什麽意思，那就會把唐時重刻過的石碑誤以為是漢代的了。
古代字謎也曾。如測字、抽簽、相命、圓夢、圖讖等，都是利用離合漢字的手法來迷惑和欺騙人。宋·蔡絳《鐵圍山叢談》記：宋徽宗時，成都人謝石在京師壹帶以拆字相命為業，預言人的禍福，很有些名氣。壹日，宋徽宗要東宮太子寫壹個"太"字，找謝石測算。謝石早已得知此事，見了此字以後，故作驚訝的說："這個字有天子之氣呀！'太'字下面的壹點寫得長些，略像壹橫。若把此橫移在'大'字上，那不就是天子的'天'字了嗎？"這種通過筆畫移動變字的方法，在命相中應用極廣。
最早的字謎大約產生在漢魏年間。劉勰《文心雕龍·隱篇》說："自魏以來，頗非俳優，而君子嘲隱，化為謎語。"劉勰說謎語產生於魏代，是因為那時的文人創作了許多獨立完整的字謎。如當時大文學家孔融寫的壹首"離合作郡姓名字詩"，每句四言，每四句或兩句隱射壹個字。全詩長二十二句，***八十八字。全文如下：
漁父屈節，水潛匿方；與時進止，出寺馳張。呂公磯鉤，闔口渭旁；九域有聖，無土不王。好是正直，女回於匡；海外有鳦，隼逝鷹揚。六翮將奮，羽儀未彰；龍蛇之蟄，俾它可忘"（孔融字文舉）。孔融的這首離合詩，已被公認為中國最早制作的完整而成熟的字謎了。這壹時期，除了詩歌形式之外，人們還常常借助語言以外的實物來隱曲地表達文字之謎。《世說新語·捷悟》記載，楊修做主薄時，壹次為曹操修建國府。在始構屋架時，曹操出來巡看，頗不中意。於是在相國府門上大題壹個"活"字，不發壹言就離開了。楊修壹見此字，立即叫人把相國府的門拆去重修。他說："'門'中加'活'字，就是'闊'字。魏王是嫌門太大了呀。"這件事傳開之後，曹操的制謎之巧，楊修的辨謎之捷，都被當時人們傳為美談。到了兩晉南北朝時期，字謎就已經流行了。不少文人名士都嗜好字謎，引為雅樂。晉朝的潘嶽、南朝宋國的謝靈運、謝惠連、鮑照，齊國的王融，梁國的蕭巡之、陳沈炯等人，都制作了許多類似孔融的離合體字謎。當然，從這壹時期的制謎技巧來看，有了很大發展。在離合文字偏旁之處，還揉和了象形、比說、會意以及名物文化等許多方法，對後世字謎產生了積極影響。
唐宋元明時期，制謎和猜謎的風氣非常盛行。字謎也不再局限於文士之中，而是浸透了社會生活的各個角落。童謠歌賦、符瑞圖讖、碑額書題、印章繪畫、小說筆記、百戲技藝、酒令暗語中，都可以看到字謎留下的種種痕跡。上至帝王將相，下至士民百姓，皆以謎為樂，以謎為戲，競相猜測，蔚為壹時風氣。宋元時代，編字謎與猜字謎還被當作壹種技藝，有人竟能以此為業，賺錢謀生。其中的佼佼者，競能名播四方，流芳百世。宋·吳自牧《夢粱錄·小說講經史》記："商謎者，先用鼓兒賀之。然後聚人猜詩謎、字謎、戾謎、社謎，本是隱語。……杭之猜謎者，且言壹二，如有歸和尚及馬定齋，記問博洽，厥名傳久矣。"正說明了當時字謎流行的盛況以及人們對能制謎、猜謎者的尊崇。
現代字謎是在古代字謎基礎上發展起來的。解放後，字謎這壹古老的傳統文化遊藝活動，獲得了新生，呈現出壹派蓬勃發展景象。這個歷來只為少數文人雅士所欣賞品味的"高級謎語"，在各類有組織的集體活動中不斷出現，無論形式還是內容，都發展到了壹個空前的階段，在豐富人民文化生活，陶冶人民情操方面發揮了越來越大的作用