朱買臣，字翁子，吳人。家窮，喜歡讀書，不管理產業，經常砍柴賣來維持生計。擔著柴，邊走邊讀書。他的妻子也擔著柴跟隨著，屢次阻止朱買臣在途中唱歌，但朱買臣聲音唱得更大。他的妻子認為這是羞恥的事情，請求離他而去。朱買臣笑著說“我五十歲壹定富貴，現在已經四十多歲了。妳辛苦的日子很久了，等我富貴之後再報答妳。”妻子憤怒地說“像妳這種人，終究要餓死在溝壑中，怎能富貴？”朱買臣不能挽留他，只好任憑她離去。之後，朱買臣壹個在道路上邊走邊唱，背著柴在墓間行走。他的前妻和丈夫都去上墳，看到朱買臣又冷又餓，召喚給他飯吃。過了幾年，朱買臣跟隨上報帳本的官員押送行李車到長安。到皇宮上送奏折久未回答，在公車署裏等待皇帝的詔令，糧食也用完了，上計吏的兵卒輪流送給他吃的東西。正趕上他的同縣人嚴助受皇帝寵幸，嚴助向皇帝推薦了朱買臣。召見之後，被授予會稽太守。朱買臣於是乘坐驛站的車馬離去。會稽的官員聽說太守將到，征召百姓修整道路。縣府官員都來迎送，車輛有壹百多乘。到了吳界，朱買臣看見他的前妻及丈夫在修路，就停下車，叫後面的車子載上他們到太守府並安置在園中，供給食物。過了壹個月，他的妻子上吊而死。朱買臣給她丈夫銀兩，讓他安葬.
起初，朱買臣被免了職，正等待著皇帝重新任命，日常就在會稽郡邸的守邸人那裏借住吃飯。朝廷授與會稽郡太守官職，買臣穿上過去罷免時的衣服，懷揣系著綬帶的官印，步行回到郡邸。逢著上計的時候，會稽郡辦上計的官吏正壹起聚著飲酒，對買臣都不屑看上壹眼。買臣走進內房，守邸人就和他壹道吃飯。吃到快飽的時候，買臣稍微露出那系著官印的綬帶，守邸人覺得那東西很奇怪，就上前拿著那綬帶，端詳著那方印章，正是會稽太守章。守邸人吃了驚，走出屋外告訴了上計掾吏。掾吏們都喝醉了，大叫大喊道：“胡說罷了!”守邸人說：“妳們試把它拿來看看吧。”那位平素輕視買臣的舊相識走進室內看了官印，(嚇得)回頭就跑，高聲嚷道：“的確如此!”在座的人(這才)驚慌害怕起來。