說起湘西土匪張平可能知道的人並不多，但如果提起中國最後壹位壓寨夫人楊炳蓮，或許大家都略有耳聞。沒錯，楊炳蓮的丈夫就是有著“湘西魔王”之稱的悍匪張平。
張平，又名張大治，古丈縣李家油張家坨人。他祖父張朝玉是當地有名的大財主，家中光水田就有160畝。1906年，張平出生於這個富裕的地主家庭，從小嬌生慣養，長大後的他野蠻成性，不務正業，是當地有名的惡霸。
張平15歲的時候娶了第壹個妻子向丁丁，由於他性格暴虐，動不動就對妻子拳打腳踢，第二年妻子就不堪重負自殺身亡。張平這個人非常的好色，而且奸淫成性，連自己的親嬸子也不放過，他從十六七歲起就長期奸汙自己的嬸子，並且經常綁架奸淫過路的婦女。
1922年，張平花100多塊銀洋買了壹支漢陽槍，成天扛槍遊蕩，狩獵打靶，當地百姓都不敢惹他。 1923年，李家洞印家坨財主印培植打著''保鄉安民''的名目，買些槍支成立團防局，印培植自任局長，叫張平當副局長，印培植之弟印培林是張平的親姑爺，也扛起漢陽槍。
壹次，召集甲長議事，張平不在家，印培林說了些瞧不起張平的話，張平得知後，把印的漢陽槍搶了。印培植壹家怕張平再下毒手，便收拾金銀細軟，連夜逃上金華山。在山上修碉堡，築土墻，防禦張平襲擊。張平從此自任團防局長。這時，18歲的張平，吃喝嫖賭，樣樣沾染，並且開始拉隊，幹起燒殺擄搶的土匪勾當。當時，凡是和他有過節的他都要滅人家全家，而且無人敢怎麽樣他。廣為人知的那首民謠足以說明這壹問題：天見張平，日月不明；地見張平，草木不生；水見張平，渾濁不清；人見張平，九死壹生。
據有關資料統計：張平為匪以來，其部殺害的群眾達3000之多，為其奸汙者不計其數。張平靠當土匪發家，到1949年，家中已有田1960畝，田地契約裝了滿滿壹大皮箱。此外還有煙桐、茶山幾千畝，每年收桐、茶油上萬斤。1949年，張平已經成為古丈縣的縣長、司令，徹底的成為了古丈縣的土皇帝。古丈縣解放後，張平又回到了老家繼續當他的土皇帝。1950年3月初，我軍部隊圍攻張平的老家，將其武裝勢力擊潰，但張平化裝成老太婆逃走了。直到1950年7月10日，這個殺人不眨眼的惡魔被擊斃，至此終於結束了他罪惡的壹生，死的時候44歲。雖然他死的時候年齡不大，但由於他“出道”早，足足禍害了當地群眾二三十年。
28歲的楊炳蓮成了寡婦。楊炳蓮對她後來的生活輕描淡寫：“區政府人員對我講，‘據群眾反映，妳為人忠厚，從沒拿槍幹過壞事，還幫助過老百姓。政府對妳寬大處理，放妳回家，做壹個自食其力的勞動者。”張平被槍斃後，她以為自己也完了，結果還好，政府對她很照顧，運動中基本上沒受大的批鬥。