在氣候呈顯著季節性變化的地區，壹般多年生木本植物莖內的次生木質部內，每年要形成壹個界限分明的輪紋，叫做年輪，也叫生長輪或生長層。
當樹木莖幹的形成層細胞分裂時，樹的直徑就增加了。樹內形成的新細胞形成木質部分。在春季及夏初生長期生成的細胞通常比夏末秋初大得多，所以木質顏色淺而寬厚(稱早材)。而夏末秋初生成的細胞較小或根本不生長，所以這層木質部看上去色深而窄(稱晚材)。當年早材與晚材逐漸過渡而形成壹輪，而晚材與次年早材之間則形成界限分明的紋輪，這就是年輪。年輪，壹年壹輪，查查有多少圈數，就可知道這株樹有多少歲了。
年輪——樹木這種獨特的語言，不僅能為人們提供樹木的年齡，還記錄和揭示了很多自然現象。
19世紀90年代末，美國科學家道格拉斯想把太陽活動與地球氣象類型的變化聯系起來，但是以往的氣象記錄不足以說明問題。後來，他把註意力轉到自然界，推想大自然本身可能隱藏著氣候類型的記錄。可是在哪裏呢?在他居住的亞利桑那州北部，生長著壹種巨大的美國黃松和其他古樹。道格拉斯試圖在這些樹木中尋找答案。於是，這位年輕的科學家就來到當地的原木場中到處翻找木頭。
1904年的壹天，道格拉斯到壹位農夫家做客，院子裏的壹根老樹樁引起了他的註意，這根老樹樁表面因年久而汙黑。他如獲至寶地仔細觀察了它的年輪，發現壹圈年輪很窄，他認為這正是1883年結束的長期幹旱所造成的。這圈年輪外面還有11圈年輪。他問主人，砍倒這棵樹的確切時間是不是1894年。主人非常驚訝，因為他說得壹點兒不差。
通過這件事，道格拉斯認識到，檢查年輪類型可以知道當地過去的氣象情況。不久，他創立了壹個新的科學領域——樹木年代學。樹木年代學是壹門把年輪當做時間與過去氣象類型標準的尺度來研究的科學。道格拉斯還在亞利桑那大學建立了年輪研究實驗室。
從樹樁、木塊及活樹上可以看出年輪的寬窄。樹木每年的生長在很大程度上取決於土壤的濕度：水分越充分，年輪越寬。通過對同壹地區樹木年輪的比較，可以分辨出每圈年輪的生長年代。然後，可以劃分出每圈年輪所代表的確切日期。通過分析舊木頭，便可知道建造壹座大天主教堂，壹次森林大火，壹次滑坡事件，甚至制作壹個油畫框的精確日期。
壹些科學家的研究成果表明，年輪還可以提供過去年代火山爆發的記錄。在樹木的生長期，當氣溫降到冰點以下時，霜凍會給樹體造成損害，年輪內就會出現疤痕。
這種寒冷氣候常常與火山爆發有關。因為火山爆發把塵埃和其他壹些物質噴入大氣層，遮住陽光，使地球的溫度降低。因此，通過年輪內的疤痕可以判斷火山爆發的時間。
現在，科學家們正在研究年輪與地震的關系，他們認為大地震動時，樹木受到壓力，樹木對這些壓力的反應也會記錄在年輪中。榕樹趣談
俗話說，獨木不成林，但神奇的大自然卻為我們創造了“獨木成林”的榕樹。
榕樹是亞洲熱帶、亞熱帶地區常見的桑科樹種，也是最受人喜愛的風景樹之壹。它的樹冠之大，每每讓人驚訝不已，嘆為觀止。
在孟加拉的熱帶雨林中，有壹株特大榕樹，從它的樹枝上向下生長的垂掛“氣根”多達4000多條。它們落地入土後成為支柱根。這樣壹來，柱根相連，柱枝相托，繁茂的枝葉不斷向外擴展，形成樹冠奇大、獨木成林的自然奇觀。據說，那奇大的樹冠投影面積竟超過了1萬平方米，曾容納壹支幾千人的軍隊在此乘涼。
中國也是榕樹大國。在中國雲南盈江縣銅壁關，有壹株榕樹，從樹上垂到地面的支柱根有100多條，樹冠約3000平方米。
還有更絕的呢。在我國廣東省新會縣的天馬河中，有壹座被稱為“新會八景”之壹的小島——小鳥天堂。遠遠望去，島上壹片濃綠。當乘船駛近時，眼前是壹片由上百棵樹組成的密林。可妳壹登上小島，進入“密林”，就會驚奇地發現，“林”中樹木的樹幹和枝杈都彼此相連、壹脈相通。原來，這座占地1公頃的島上只有壹棵“獨木成林”的特大榕樹。那些所謂的樹幹，其實都是這棵榕樹分枝上垂下的氣生支柱根。這棵榕樹巨大的樹冠和濃密的枝葉，給各種鳥類提供了棲息、繁衍的“樂土”，“小鳥天堂”因而得名。巨衫趣談
在美國加利福尼亞州內華達山脈西坡有壹片壹望無際的大森林，這片浩瀚的林海是由巨杉組成的，它名揚四海，號稱“巨杉帝國”。
巨杉是植物界中的巨人，屬於杉科，是長綠大喬木，長得異常高大，成熟的高達60～100米，最高的達142米，直徑12米。樹的壽命也特別長，有不少已有兩三千年的樹齡，甚至有生長了5000年之久的古木。因此又被人們稱為“世界爺”樹。
有趣的是，高大的巨杉，其種子卻小得可憐，3000粒扁平形的巨杉種子加在壹起才不過幾十克重，而且其成活率也不高，平均每株巨杉要撒下100萬粒種子，但其絕大部分被鳥類或其他小動物吃掉，只有壹兩粒能夠發芽。不過，如果發芽後能夠平安度過第壹年，絕大多數都能成材。
樹齡小的巨杉樹皮很薄，但隨著樹齡的增長，樹皮越長越厚，壹般可達30多厘米，最厚的竟達60多厘米。這使它具有很強的防火能力和避蟲害能力。此外，由於它的樹液中的鞣酸含量高，消毒殺菌力強，因而很少生病。
100多年前，人們才發現這種巨樹，因它的樹葉奇特，被稱為“猛獁樹”或“加利福尼亞松”。1859年英國人命名它為“威靈頓巨樹”，以紀念在滑鐵盧打敗拿破侖的英軍統帥威靈頓。美國人對此大為不滿，把它命名為“華盛頓樹”。
在巨杉帝國中，最著名的壹株巨杉位於內華達山脈西側的公路上。據考察，這棵大樹的樹齡在5000年以上，總重量達280萬千克，等於450只最大的陸生動物——非洲象的重量，地球上最大的動物藍鯨，也要15只加在壹起才能和它的重量相近。
後來，在修建公路時，它正好擋在路中間。砍吧，它實在太珍貴了，不可以；留吧，旁邊又無路可繞。後來施工人員想了壹個絕妙的辦法，在樹身上開鑿了壹個高、寬各3米的隧洞，讓公路在樹身中穿過，往來不息的汽車在樹中間穿梭而過。這棵被譽為樹王的巨杉，也因此而成為壹大景觀，吸引了無數遊客。