2005年以前，戴小奕還是青島的壹名擊劍運動員，從小就練擊劍的她，兒時的理想是拿奧運會冠軍。為了實現夢想，戴小奕每天刻苦訓練，拿劍的手長起了厚厚的繭子，身體被對手刺傷刺破更是常有的事。
母親非常心疼女兒，覺得女孩子還是搞文藝比較輕松，於是就推薦她去參加了第三屆中國職業模特大賽。沒想到，戴小奕經過短期學習後，就以非凡的天賦從青島賽區脫穎而出，奪得了第三屆中國職業模特大賽的桂冠。
用她自己的話說：“在臺上，就像運動員踏步走。”正是這種初生牛犢不怕虎的銳氣，讓她在比賽中表現出了獨有的自信和灑脫氣質，獲得了評委的認可。
這次比賽為戴小奕打開了壹條充滿了瑰麗色彩的夢想之路。短短幾年裏，她不僅成功在時尚界找到了自己的位置，還創造了從步入職業模特行當到首席職業女模特用時最短的奇跡。成功轉型的戴小奕對模特行業越做越喜歡：“這是壹個很美的職業，它引領潮流，還把美麗和愉悅傳遞給每壹個人。”