古時名字的來歷大概是為了區分彼此。
名字的誕生，與區別彼此有關。在東漢許慎《說文解字》中有提到：“名，自命也。從口從夕。夕者，冥也。冥不相見，故以口自名。”根據他的說法，表示人們晚上走在路上的時候，如果碰見人，不知道對方是誰，就會自我稱呼壹下，這也就是名字的由來。
姓氏算是壹個家族的符號，是與他人壹起***享的，但是名字就不壹樣了，名字代表個人本身的符號，是屬於個人的，另外古人的名和字的來歷是不同的。像是古人在生下來之後就會有名，而字只有等到成年之後才會有。
在《禮記·曲禮》中有相關的記載，“男子二十，冠而字。父前，子名；君前，臣名。女子許嫁，笄而字。”主要就是在說，無論男女只有到了成年之後才可以取字，其目的是為了表示成年了，然後人們在稱呼的時候，就只稱字不稱名，這算是壹種尊重。
古人“名”與“字”的區別
1、同義互釋。
這種情況下，名和字的意思是壹樣的，例如屈原名平，子原，廣平為原；孔子的弟子樊須，字子遲，須和遲同義，都有等待的意思；顏回，字子淵，據《說文解字》載：“淵，回水也。回，淵水也。”又如高適，字達夫，適即達也；張衡，字平之，衡即平也。諸如此類，皆為同義互釋。
2、反義相對。
這種情況下，名和字的意思是相反的，頗為耐人尋味。例如，韓愈，字退之，愈和退意思相反；晏殊，字同叔；唐朝的文學家王績，字無功；北宋的學者宋白，字太素；南宋的湯思退，字進之等等。
3、據義指實。
即名對應的字是相關聯的事務，如孔子的學生冉耕，字伯牛；司馬耕，字子牛等，名和字剛好合成“耕牛”壹詞。
4、因果關系。
即以名為因，以字為果，例如唐朝的鄭寵，字若驚，構成“受寵若驚”；明朝的大臣梁材，字大用，即化用“天生我材必有用”的詩句。