水滸傳每回概括如下：
第壹回：張天師祈禳瘟疫洪太尉誤走妖魔；仁宗時期，瘟疫盛行，洪太尉奉皇帝命前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人來朝禳疫。洪太尉上山求見天師不成，打開“伏魔之殿”，放出妖魔，遂致大禍。他吩咐從人，隱瞞走妖魔壹節，假報天師除盡瘟疫，得到仁宗賞賜。
第二回：王教頭私走延安府九紋龍大鬧史家村；高俅與端王（後來的徽宗）結識，被提拔為殿帥府太尉，對曾打翻他的王升的兒子八十萬禁軍教頭王進施行報復。王進出走延安府，在史家村給史進教槍棒。史進因擒少華山陳達而和朱武、楊春相識往來。
第三回：史太郎夜走華陰縣魯提轄拳打鎮關西；三頭領殺退縣衙之兵，去延安尋找師傅王進，與魯提轄在渭州潘家酒店相遇。魯達救助金翠蓮父女，打死鄭屠。
第四回：趙員外重參文殊院魯智深大鬧五臺山；魯達出逃代州雁門縣，金老女婿趙員外送他去五臺山，做僧避禍。魯達晚不坐禪，喝酒打人，搞得大家卷堂而散。監寺、都寺遣眾人來打，魯達趁酒醉大鬧壹場，被長老喝住。
歷史背景
水滸傳的成書，取材於北宋末年宋江起義的故事。據《東都事略侯蒙傳》：江以三十六人橫行河朔，京東官軍數萬無敢抗者。
又據《宋史·徽宗本紀》：“淮南盜宋江等犯淮陽軍，遣將討捕，又犯京東、河北，入楚、海州界，命知州張叔夜招降之。”《宋史·張叔夜傳》：宋江起河朔，轉略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至，叔夜使間者覘所向，賊徑趨海瀕，劫鉅舟十余，載擄獲。