概括：小說以壹座建在“草房子”裏的學校為背景，描繪了幾個孩子讀書、生活、成長的歷程，既彌漫著艱辛與苦痛，又閃爍著人性的光芒。全書***9章，作者寫了男孩桑桑終身難忘的六年小學生活。六年中他親眼目睹或參與了 壹連串看似尋常但又催人淚下的事件。本文節選部分寫的是不幸少年杜小康與厄運抗爭時的悲愴。杜小康原本生活在麻油地家底最厚實的人家，生活的富裕，使他壹直有壹種優越感，他又是班裏成績最好的學生。壹次意外變故，家中破產，他被迫輟學，過早地擔負起生活的重擔，跟隨父親背井離鄉去放鴨
摘抄篇章
油麻地家底最厚實的壹戶人家，就是杜小康家，但它竟在壹天早上，忽然壹落千丈，跌落到了另壹番境地裏，杜家的獨生子杜小康失學了，只好跟著父親去放鴨。
壹
小木船趕著鴨子，不知行駛了多久，當杜小康回頭壹看，已經不見油麻地時，他居然對父親說：“我不去放鴨了，我要上岸回家……”他站在船上，向後眺望，除了朦朦朧朧的樹煙，就什麽也沒有了。
杜雍和沈著臉，絕不回頭去看壹眼。他對杜小康帶了哭腔的請求，置之不理，只是不停地撐著船，將鴨子壹個勁趕向前方。
鴨群在船前形成壹個倒置的扇面形，奮力向前推進，同時，造成了壹個扇面形水流。每只鴨子本身，又有著自己用身體分開的小扇面形水流。它們在大扇面形水流之中，織成了似乎很有規律性的花紋。無論是小扇面形水?流，還是大扇面形水流，都很急促有力。船首是壹片均勻的、永恒的水聲。
杜雍和現在只是要求它們向前遊去，不停頓地遊去，不肯給他們壹點覓食或嬉鬧的機會。仿佛只要稍微慢下壹點來，他也會像他的兒子壹樣突然地對前方感到茫然和恐懼，從而也會打消離開油麻地的主意。
前行是純粹的。
熟悉的樹木、村莊、橋梁……都在不停地後退，成為杜小康眼中的遙遠之物。
終於已經不可能再有回頭的念頭了。杜雍和這才將船慢慢停下。
已經是陌生的天空和陌生的水面。偶然行過去壹只船，那船上的人已是杜雍和杜小康從未見過的面孔了。
鴨們不管。它們只要有水就行。水就是它們永遠的故鄉。它們開始覓食。覓食之後，忽然有了興致，就朝著這片天空叫上幾聲。沒有其他聲音，天地又如此空曠，因此，這叫聲既顯得寂寞，又使人感到振奮。
杜小康已不可能再去想他的油麻地。現在，占據他心靈的全部是前方：還要走多遠?前方是什麽樣子?前方是未知的。未知的東西，似乎更能撩逗壹個少年的心思。他盤腿坐在船頭上，望著壹片茫茫的水。
四周只是草灘或凹地，已無壹戶人家。
黃昏，船艙裏的小泥爐，飄起第壹縷炊煙，它是這裏的惟壹的炊煙。它們在晚風中向水面飄去，然後又貼著水面，慢慢飄散。當鍋中的飯已經煮熟時，河水因曬了壹天太陽而開始飄起炊煙壹樣的熱氣。此時，熱氣與炊煙，就再也無法分得清楚了。
月亮從河的東頭升上空中時，杜雍和父子倆已經開始吃飯。
鴨們十分乖巧。也正是在夜幕下的大水上，它們才忽然覺得自己已成了無家的漂遊者了。它們將主人的船團團圍住，唯恐自己與這只惟壹的使它們感到還有依托的小船分開。它們把嘴插在翅膀裏，壹副睡覺絕不讓主人操心的樣子。有時，它們會將頭從翅膀裏拔出，看壹眼船上的主人。知道壹老壹小都還在船上，才又將頭重新插回翅膀裏。
父子倆都不想很快地去睡覺。
杜小康想聽到聲音，牛叫或者狗吠。然而，這不可能。
等杜小康終於有了倦意，躺到船艙裏的席子上。
以後的幾天，都是這壹天的重復。
這壹天，他們終於到達了目的地。
這才是真正的蘆蕩，是杜小康從未見過的蘆蕩。到達這裏時，已是傍晚。當杜小康壹眼望去，看到蘆葦如綠色的浪潮直湧到天邊時，他害怕了——這是他出門以來第壹回真正感到害怕。蘆蕩如萬重大山圍住了小船。杜小康壹種永遠逃不走的感覺。他望著父親，眼中露出了壹個孩子的膽怯。
父親顯然也是有所慌張的。但他在兒子面前，必須顯得鎮靜。他告訴杜小康，蘆葦叢裏有蘆雁的窩，明天，可以去撿蘆雁的蛋；有兔子，這裏的兔子，毛色與蘆葦相似，即使它就在妳眼前蹲著，妳也未必能壹眼發現它……
吃完飯，杜小康才稍稍從恐慌中靜定下來。
這裏的氣味，倒是很好聞的。萬頃蘆葦，且又是在夏季青森森壹片時，空氣裏滿是清香。蘆葦叢中還有壹種知名的香草，壹縷壹縷地摻雜在蘆葉的清香裏，使杜小康不時地去用勁嗅著。
水邊的蘆葉裏，飛著無數螢火蟲。有時，它們幾十只幾百只地聚集在壹起，居然能把水面照亮，使杜小康能看見壹只水鳥正浮在水面上。
但，這壹切無論如何也不能完全驅除杜小康的恐慌。夜裏睡覺時，他緊緊地挨著父親，並且遲遲不能入睡。
第二天，父子倆登上蘆葦灘，找了壹個合適的地方，用鐮刀割倒壹大片蘆葦，然後將它們紮成把。忙了整整壹天，給鴨們圍了壹個鴨欄，也為他們自己搭了壹個小窩棚。從此，他們將以這裏為家，在這壹帶蘆蕩放鴨，直到明年春天。
日子壹天壹天地過去了，父子倆也壹天壹天地感覺到，他們最大的敵人，也正在壹步壹步地向他們逼近：它就是孤獨。
與這種孤獨相比，杜小康退學後將自己關在紅門裏面產生的那點孤獨，簡直就算不得什麽了。他們壹連十多天遇不到壹個人。杜小康只能與父親說說話。奇怪的是，他和父親之間的對話，變得越來越單調，越來越幹巴巴的了。除了必要的對話，他們幾乎不知道再說些什麽，而且，原先看來是必要的對話，現在也可以通過眼神或者幹脆連眼神都不必給予，雙方就能明白壹切。言語被大量地省略了。這種省略，只能進壹步強化似乎滿世界都註滿了的孤獨。
杜小康開始想家，並且日甚壹日地變得迫切，直至夜裏做夢看到母親，哇哇大哭起來，將父親驚醒。
“我要回家……”
杜雍和不再亂發脾氣。他覺得自己將這麽小小年紀的壹個孩子，就拉進他這樣壹個計劃裏，未免有點殘酷了。他覺得對不住兒子。但他現在除了用大手去撫慰兒子，也別無他法。他對杜小康說：“明年春天之前就回家，柳樹還沒有發芽時就回家……”他甚至向兒子保證，“我要讓妳讀書，無憂無慮地讀書……”
後來，父子倆心裏都清楚了這壹點：他們已根本不可能回避孤獨了。這樣反而好了。時間壹久，再面對天空壹片浮雲，再面對這浩浩蕩蕩的蘆葦，再面對這壹縷炊煙，就不再忽然地恐慌起來。
鴨子在這裏長得飛快。很快就有了成年鴨子的樣子。當它們全部浮在水面上時，居然已經是壹大片了。杜小康註定了要在這裏接受磨難。而磨難他的，正是這些由他和父親精心照料而長得如此肥碩的鴨子。
那天，是他們離家以來所遇到的壹個最惡劣的天氣。壹早上，天就陰沈下來。天黑，河水也黑，蘆葦成了壹片黑海。杜小康甚至覺得風也是黑的。臨近中午時，雷聲已如萬輛戰車從天邊滾動過來，過不壹會，暴風雨就歇斯底裏地開始了，頓時，天昏地暗，仿佛世紀已到了末日。四下裏，壹片呼呼的風聲和千萬支蘆葦被風撅斷的哢嚓聲。
鴨欄忽然被風吹開了，等父子倆壹起撲上去，企圖修復它時，壹陣旋風，幾乎將鴨欄卷到了天上。杜雍和大叫了壹聲“我的鴨子”，幾乎暈倒在地上。因為他看到，鴨群被分成了無數股，壹下子就在他眼前消失了。