1958年，曼德勒大學成為壹個獨立的大學，之前，所有的高等教育機構都在緬甸仰光大學。1964年，大學教育法案頒布，所有專業大專院校的大學，比如醫學研究所、仰光理工學院和仰光經濟學院都成了獨立的大學，學科主要是人文科、理工科和法律。從壹開始，仰光大學在整個緬甸歷史中彌漫著緬甸公民的不滿，所有三個全國性罷工反對英國事件（1920年、1936年和1938年）均爆發於此。反殖民主義運動的領導人昂山素季、吳努、吳奈溫和吳丹都是仰光大學的校友。在1962年、1974年、1988年和1996年，這裏都爆發過反抗殖民和高壓統治的運動。