“奮進號”航天飛機於2011年美國東部時間16號8點56分，在佛羅裏達州肯尼迪航天中心發射升空。返回後，“奮進號”將被送進博物館供人們參觀。 美國航天局2011年4月29日宣布，由於“奮進”號航天飛機附屬電力裝置加熱器出現技術故障，其發射將至少被推遲到下周壹（5月2日）進行。
美國航天局表示，“‘奮進’號的發射將不會早於5月2日14時33分（北京時間3日2時44分），工程師需要足夠時間處理導致今天發射被推遲的故障。”
“奮進”號原計劃29日升空，但在倒計時過程中，工程師發現，其附屬電力裝置加熱器的壹套電路失靈。航天飛機在軌道運行時，加熱器可以防止附屬電力裝置內的聯氨凍結。
據佛羅裏達地方官員估計，大約70萬遊客前來觀看當天的發射。推遲發射的消息公布後，記者所在觀測區的遊客臉上寫滿了失望。“這簡直是開玩笑，”壹對當天早上剛從加利福尼亞州趕來專門觀看發射的遊客脫口而出。隨著遊客們紛紛“打道回府”，交通迅速就擁堵不堪。
盡管“奮進”號推遲發射，美國總統奧巴馬當天仍將按計劃到卡納維拉爾角訪問。隨後，他將訪問邁阿密，並在壹所社區大學發表演說。
“奮進”號的發射將是其第25次也是最後壹次升空，主要任務是為國際空間站運送名為阿爾法磁譜儀2的設備。阿爾法磁譜儀2將被安放在空間站上，用於尋找反物質組成的宇宙、尋找暗物質的來源。這壹項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內的全球600多名科研人員參與了該項目。
由於成本過高，美國已決定終止運行了30多年的航天飛機項目。“阿特蘭蒂斯”號航天飛機6月份進行最後壹次飛行後，美國航天飛機將全部退役。其後，美國宇航員將依賴俄羅斯飛船前往空間站。奧巴馬政府希望私營公司能開發出運送宇航員往返空間站的“太空巴士”，美國航天局可以騰出資金進行新技術的研發以及深空探索。
美國航天局2011年5月6日發表聲明宣布，“奮進”號航天飛機的發射日期將由10日推遲到最早16日。聲明說，航天局項目官員當天下午討論後決定，“奮進”號的發射日期將不早於美國東部時間16日8時56分（北京時間20時56分），在此之前，技術人員將繼續維修並測試導致“奮進”號推遲發射的電路問題。此外，項目官員還決定將“奮進”號的任務期由14天延長至16天。如果“奮進”號在5月26日之前仍不能升空，其發射將被推遲到6月份。
“奮進”號計劃2011年4月29日升空，但在倒計時過程中，“奮進”號尾部壹個控制電力供應的開關盒失靈，其發射被推遲至2011年5月10日。
美國航天局發言人凱爾·赫林6日說，工程師盡管已於4日更換了開關盒，但目前仍無法確認舊開關盒失靈的根本原因。 據美國國家航空航天局官網（NASA）消息，奮進號航天飛機於當地時間2011年5月16日8點56分從美國佛羅裏達州肯尼迪航天中心發射升空，按照計劃這將是奮進號最後壹次太空之旅。在本次編號為STS-134的任務中，奮進號將搭載著六名宇航員為國際空間站輸送去價值20億美元的太空實驗設施。執行本次飛行任務的六名宇航員分別是：指揮官凱利（Mark Kelly）、宇航員約翰遜（Greg H. Johnson）、歐洲航天局宇航員維托利（Roberto Vittori）與美國宇航局航天專家查米托夫（Greg Chamitoff）、費斯特爾（Andrew Feustel）與費克（Mike Fincke）。在本次發射之後，阿特蘭蒂斯號航天飛機計劃於六月進行其最後壹次飛行任務，之後美國的航天飛機將全部退役。
此次奮進號將為國際空間站運送名為阿爾法磁譜儀2的設備，阿爾法磁譜儀2將被安放至國際空間站，用於探索反物質，暗物質和宇宙射線等問題。反物質和暗物質是兩種神秘物質，從理論上講應當存在，但目前為止又找不到其存在的真憑實據，而阿爾法磁譜儀項目的主要目的就是找到它們。這壹項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內的全球600多名科研人員參與了
這壹項目。據官方估計，當天有包括吉福茲在內的50萬名觀眾湧進肯尼迪航天中心及其周邊觀測點目送“奮進號”升空。不少人從15日開始就在附近的海灘、公園、天臺、輪船等地占據最佳位置，通宵等候這壹激動人心的時刻。甚至有外地遊客自4月底“奮進號”首次被推遲發射以來就壹直守候在佛羅裏達等待這次發射。
“奮進號”最初定於2011年4月29日發射，但因出現技術故障被推遲，這令當時湧進現場的70多萬觀眾非常失望，美國總統奧巴馬壹家當時也撲了空。此後，奮進號的發射也因種種原因被壹推再推至今日。
“奮進號”航天飛機的首次飛行始於1992年5月7日。在截至2010年2月的24次太空飛行中，“奮進”號總***在太空度過了280天9小時，繞行地球4429圈，總飛行距離達到1.65億公裏。
“奮進號”預計2011年6月1日返回地球，之後它將進入博物館享受榮休生涯，另壹航天飛機“發現”號已於2011年3月先行退役。2011年7月，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機進行最後壹次飛行後，美國航天飛機將全部退役。屆時美國宇航員只能依靠俄羅斯的飛船前往國際空間站。 奮進”號航天飛機開始其最後壹次飛行任務，這當然是壹個讓中國科技界和媒體非常關註的事件。然而，讓人意想不到的是，采訪“奮進”號發射的中國媒體記者竟然由於壹個新出爐的“沃爾夫條款”而被拒之門外，美國航天局取消了已允諾給予中國記者的采訪通行證。
2011年4月15日，美國總統奧巴馬簽署了2011財年開支法案，其中有壹項不起眼的條款，規定禁止美中兩國之間任何與美國航天局有關或由白宮科技政策辦公室協調的聯合科研活動，甚至還禁止美國航天局所有設施接待“中國官方訪問者”。這壹條款出自於美國眾議院撥款委員會商業、司法、科學及相關機構小組委員會主席弗蘭克 沃爾夫之手。
於是，當“奮進”號載著中國科學家付出心血的阿爾法磁譜儀奔向太空時，中國記者居然不能像其他國家的記者壹樣，到現場觀看航天飛機升空，也不能參加航天局舉行的新聞發布會。