“結草”用來作為報答恩人心願的表示。
據《左傳·宣公十五年》記載，晉國大夫魏武子臨死的時候，囑咐他的兒子魏顆，把他的遺妾殺死以後殉葬。魏顆沒有照他父親說的話做。後來魏顆跟秦國的杜回作戰，看見壹個老人把草打了結把杜回絆倒，杜回因此被擒。
到了晚上，魏顆夢見結草的老人，他自稱是沒有被殺死的魏武子遺妾的父親。後來就把“結草”用來作為報答恩人心願的表示。後來就把“結草”用來作為報答恩人心願的表示。
“臣生當殞首，死當結草。”出自三國兩晉時期文學家李密寫給晉武帝的奏章《陳情表》。此文被認定為中國文學史上抒情文的代表作之壹，有“讀諸葛亮《出師表》不流淚不忠，讀李密《陳情表》不流淚者不孝”的說法。相傳晉武帝看了此表後很受感動，特賞賜給李密奴婢二人，並命郡縣按時給其祖母供養。
全文（節選）如下：
臣密今年四十有四，祖母今年九十有六，是臣盡節於陛下之日長，報養劉之日短也。烏鳥私情，願乞終養。臣之辛苦，非獨蜀之人士及二州牧伯所見明知，皇天後土，實所***鑒。
願陛下矜憫愚誠，聽臣微誌，庶劉僥幸，保卒余年。臣生當隕首，死當結草。臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。(祖母 壹作：祖母劉)
譯文如下：
臣下我現在的年齡四十四歲了，祖母現在的年齡九十六歲了，臣下我在陛下面前盡忠盡節的日子還長著呢，而在祖母劉氏面前盡孝盡心的日子已經不多了。我懷著烏鴉反哺的私情，乞求能夠準許我完成對祖母養老送終的心願。
我的辛酸苦楚，並不僅僅被蜀地的百姓及益州、梁州的長官所親眼目睹、內心明白，連天地神明也都看得清清楚楚。希望陛下能憐憫我愚昧誠心，請允許我完成臣下壹點小小的心願，使祖母劉氏能夠僥幸地保全她的余生。
我活著應當殺身報效朝廷，死了也要結草銜環來報答陛下的恩情。臣下我懷著牛馬壹樣不勝恐懼的心情，恭敬地呈上此表來使陛下知道這件事。
擴展資料：
作者從法從理從情寫得娓娓動人，但他仍然清醒地、審慎地料到武帝不能滿足於“區區不能廢遠”的說法，還會采取壹些相應的高壓手段。
作者又清醒地、審慎地估計到盡管上文已經有種種劉氏大限不遠的表白，但武帝還會認為“徇私情”跟“報國恩”的抵觸，作者仍舊不能提出“願乞終養”的請求，本段開頭就亮出具體的時限說：“臣密今年四十有四，祖母劉今年九十有六”。
四十四歲，是中年人，風華正茂，報國多日；九十六歲，古來稀有，風燭瓦霜，瞬息可滅，很自然地得出“盡節於陛下之日長，報劉之日短也”的結論，這結論清楚地陳述“報國恩”跟“徇私情”只有為時極短的矛盾，稍稍從長遠著眼就根本沒有矛盾，也是合情合理地提出解決盡忠跟盡孝暫時發生矛盾的措施的有力依據。
從武帝設想，可以把成全李密作為“以孝治天下”的壹個範例，更可以達到李密出仕新朝的目的，冠冕堂皇，惠而不費，何樂而不為?!老練深沈的作者這才水到渠成地提出了“烏鳥私情，願乞終養”的請求。
“烏鳥私情”，是比喻也是比擬，它是“願乞終養”的根據，又回溯到這是動物本性所在，治天下的本性所在，完全符合“以孝治天下”的綱領；又是懇切、謙抑的天真流露，這種措詞委婉得體，曲折有致，連鐵石人也得回心轉意，武帝當然不能拒絕。
《爾雅·釋詁》：“願，欲也。”它不同於現代漢語的“願意”，應作“很希望”講，表示願欲之深。用了“願”又用“乞”，同義的語詞反復表示分外強烈。
精妙的是，作者明確提出請求以後，還害怕武帝不相信他所說的“況臣孤苦，特為尤甚”，為了印證所說句句屬實，了無欺詐，再作出了以下印證：“臣之辛苦，非獨蜀之人士及二州牧伯所見明知，皇天後土實所***鑒。
百度百科——陳情表