地名溯源：
夏稱萊夷地，有過國。商為萊侯國。周屬萊子國。戰國時，齊置夜邑。秦屬齊郡東境。西漢置掖縣，為青州東萊郡治。晉為東萊國治。南北朝時，北魏分青州東部置光州，轄東萊、長廣、東牟三郡，掖為州、郡治隋廢郡改光州為萊州，領縣九；後又廢州復東萊郡。唐復改東萊郡為萊州。宋、元皆沿唐制。明升萊州為府，轄二州五縣。清因之。中華民國廢府留縣，由省直轄。1938年3月，成立抗日民主政府，屬膠東行署北海區。1941年1月，析掖縣南部置掖南行署。1956年3月，復並入掖縣。1988年2月24日，撤銷掖縣建立萊州市，為省轄縣級市，由煙臺市代管；同年，被國務院列為沿海對外開放城市之壹。
掖縣壹名最早見於《戰國策》：“（齊襄王）益封安平君（田單）夜邑萬戶”。《說苑》作掖邑。以掖水（今南陽河）得名。萊州之名始於隋朝。
萊州有108公裏海岸線，可供開發的淺海面積150萬畝，灘塗總面積15萬畝，盛產魚、蝦、貝、藻類等海產品200多種，有全國最大的海灣扇貝養殖基地，對蝦、梭子蟹、文蛤、鱸等鮮活產品可直接出口。
境內現已探明開發的礦產有30多種，可供開發的有黃金、花崗石、滑石、螢石、菱鎂礦、鹵水、石墨以及鐵、銀、銅等資源。其中，黃金儲量約占全國的六分之壹；鹵水可開采儲量3.3億立方米，居山東省之首；石面用大理石、花崗巖儲量3.8億立方米，被國家確定為“中國北方石材出口基地”；滑石、菱鎂石儲量居全國第二位，出口量約占全國出口總量的壹半以上。
萊州是全國商品糧生產基地，種子、水果、水產、畜牧、蔬菜、花卉、銀杏等產業已形成較大規模，農林漁業總量位居全國第五位。工業經濟已形成黃金、建材、鹽及鹽化工、食品、輕紡、機械、電子、汽車配件等28個門類、200多個行業的較完整的體系。
萊州盛產草編，萊州草編聞名遐邇，素有中國草編之鄉之美譽，如今萊州草編制品已出口至世界各地。
萊州民風純樸，據掖縣誌所載，明朝洪武二年（1369年），大批四川籍人口遷至萊州，歷經600多年風雨，至今在萊州民間依然盛傳自為四川後裔。