rack one's brains的意思是“make a great effort to think of or remember something”，即“絞盡腦汁，搜腸刮肚”。
我們知道rack這個詞是名詞時，意思有“支架，擱物架”，當其為動詞時，其含義有“折磨，使痛苦”。brain有“大腦”的含義。那習語rack one's brains為什麽意思是“絞盡腦汁，搜腸刮肚”呢？
有人認為，這句習語之所以是這個意思，和rack的名詞含義有關。rack是名詞時，除了有“架子”的含義，還有“刑具”的含義。那是中世紀時期，用來折磨和懲罰人們的拉肢刑具。將刑具和大腦兩者結合，也就意味著讓人的心靈極度難受。所以讓大腦極度難受，通常拼命思考才會腦子難受，所以後來就引申為如今的含義了。
也有人認為，這句習語之所以是這個意思，和rack的動詞含義有關。rack是動詞時，意思是“to make sb. suffer great physical or mental pain”,即“折磨，使痛苦”。 讓某人的大腦痛苦，也就是意味著讓某人思考很難受，才覺得痛苦，所以就有如今的意思了。
例句：
Amy, you'll have to?rack your brains?once you start on it.
艾米，妳做了就知道它是很傷腦筋的。
I've beenracking my brains?all day but I can't remember his name.
我搜腸刮肚想了壹整天，卻怎麽也記不起他的名字來。