1930年代的幹旱期,由於缺乏自然植被固定土壤,幹旱使其轉變為沙塵,向東和向南的大風卷起沙塵,形成巨大的深色雲霧。情況嚴重時,雲霧所到之處遮天蔽日,能抵達美國東海岸,例如紐約和華盛頓特區等地。多數沙塵抵達大西洋後才逐漸沈降、固定下來。這些巨大的沙塵暴在美國曾被稱為“Black Blizzards(黑色風暴)”或“Black Rollers(黑色巨浪)”——風暴襲來時,能見度驟然下降,僅僅只能維持1米左右(幾英尺)的能見度。黑色風暴曾影響了約400,000 km?(100,000,000英畝)的廣闊地域,災害的中心區域為得克薩斯州和奧克拉荷馬州的走廊地帶,以及新墨西哥州、科羅拉多州和堪薩斯州的銜接區域。幹旱致使上百萬英畝土地荒蕪,成百上千人背井離鄉。許多家庭(在美國被稱為“俄克佬”(Okie),代表那些來自俄克拉荷馬的人)被迫遷往加州或其他州,而經濟狀況卻未有太多改觀。由於失去土地,他們寄人籬下,往來於農莊間靠替人采摘葡萄或幹農活勉強為生。後來美國作家約翰·史坦貝克創作了關於此類人群的小說《人鼠之間》和《憤怒的葡萄》,並在此後獲得了普利策獎和諾貝爾文學獎。
產生後果
“黑色風暴”持續三天,根據聯邦政府的調查,接近壹千萬畝農田被摧毀,表面有至少5英寸厚的肥沃表層土壤被強風刮走,總計差不多有3.5億噸。美國冬小麥減產510多萬噸。