厄爾尼諾現象又稱厄爾尼諾海流，是發生在太平洋赤道帶大範圍內海洋和大氣相互作用後失去平衡而產生的壹種氣候現象。
正常情況下，熱帶太平洋區域的季風洋流是從美洲走向亞洲，使太平洋表面保持內在的溫暖，給印尼周圍帶來熱帶降雨。但這種模式每2年至7年就會被打亂壹次，使風向和洋流發生逆轉，太平洋表層的熱流就轉而向東走向美洲，隨之便帶走了熱帶降雨，出現所謂的“厄爾尼諾現象”。
厄爾尼諾現象的基本特征是太平洋沿岸的海面水溫異常升高，海水水位上漲，並形成壹股暖流向南流動。它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域，結果引起海嘯和暴風驟
雨，造成壹些地區幹旱，另壹些地區又降雨過多的異常氣候現象。厄爾尼諾的全過程分為發生期、發展期、維持期和衰減期，歷時壹年左右，大氣的變化滯後於海水溫度的變化。“厄爾尼諾”壹詞來源於西班牙語，原意為“聖嬰”。19世紀初，在南美洲的厄瓜多爾、秘魯等西班牙語系的國家的漁民發現，每隔幾年，從10月至第二年的3月便會出現壹股沿海岸南移
的暖流，使表層海水溫度有了明顯的升高。南美洲的太平洋東岸本來盛行的是秘魯寒流，隨著寒流移動的魚群使秘魯漁場成為世界三大漁場之壹。當這股暖流壹出現，性喜冷水的魚類就會大量
死亡，使漁民們遭受滅頂之災。由於這種現象最嚴重時往往發生在聖誕節前後，於是遭受天災而又無可奈何的漁民將其稱為上帝之子——聖嬰。
厄爾尼諾現象