姚開泰對學生素以:“嚴格”聞名。研究所的立題、預實驗、開題報告到寫作畢業論文、答辯，他無不層層把關，親自審閱、修改。壹篇論文出來，往往要經過他三個回合的修改。其他專業的學生前來向他請教時，他也總是毫無保留地滿足他們的要求。校內不少碩士生、博士生都到他的實驗室做過實驗，得到過他的指點。盡管這些文章都從未署過他的名，但他的教誨卻銘刻在學生心裏。1987年國務院學位委員會批準他為博士生導師；1989年被評為湖南省“優秀教師”、“教育系統勞模”，同時被評為“全國優秀教師”。他的確不虛此譽。 作為壹名新中國的知識分子，姚開泰比父輩們多了幾分幸運，但也並非壹帆風順。他像同時代的絕大多數知識分子壹樣，曾經走過壹段坎坷路。
1931年春，他出生譽壹個舊知識分子家庭。新中國成立那年，他進入上海醫學院醫療系學習；1953年他又來到中山醫學院病理研究所高級師訊班學習壹年。1954年畢業後，分配在山東大學醫學院病理科任助教；1956年調來湖南醫學院病理生理學教研室任教。他以“勤奮+聰慧”的稟賦，學生時代就掌握了英、俄、德、三門外語；參加工作後，又自學了日文、法文。在專業上，他是壹個多面手，病理生理學、實驗腫瘤學、分子生物學、生物化學、數理統計學、實驗設計等樣樣熟悉，很早就顯露出超人的才華。但未料到，1958年的壹夜之間他卻成了“走白專道路”的典型，屢遭批判，而且最讓人痛苦的是失去了追求事業的自由。 不久，當他被安排搞實驗腫瘤研究，並幹出了可喜的成績時，又遇上了史無前例的“文化大革命”，直到1976年他才重新加入實驗腫瘤中來。這時，他的美好年華已耗去了壹大段。但他十分珍惜這來之不易的工作環境，決意獎後半輩子獻身於攻克鼻咽癌的事業。黨的十壹屆三中全會以後，姚開泰如魚得水，不僅在事業上突飛猛進，在政治上也日趨成熟。盡管他遭受過種種委屈，但他的愛國之心始終未變，對社會主義事業，對***產黨的信仰未變。1982年，他參加美國舉行的第13屆國際腫瘤會議時，見主席臺插有國民黨國旗，便立即退出了會場，並當即通過領隊向會議主持人進行了嚴正交涉。後來，會議主持人對他們表示歉意並卸下了國民黨國旗，他才重新回到會場，以自己的行動維護了祖國的利益和尊嚴。
1983年6月，姚開泰榮幸地參加了中國***產黨，實現了自己多年地夙願。在組織的培養教育下，他追求事業的步子邁得更緊了，對黨對社會主義的理解也更深了。1990年，他被評為湖南省優秀***產黨員；1991年，在學術上他登上了我國最高的學術殿堂--當選為中國科學院生物科學部學部委員，後改稱為中國科學院院士。1992年，他又當選為出席中國***產黨第14次全國代表大會的代表。
壹位名人說過：生命的價值只有在奮鬥中才能實現。姚開泰正是在幾十年不懈的攻克癌癥的奮鬥中發現了自身的最高價值。他為社會奉獻了壹項項科研成果，也展示了中國知識分子所特有的那種對待科學的獻身精神和淡泊明誌的高尚品格。當他們完成的《人胚鼻咽上皮細胞的培養、化學轉化及鼻咽癌惡性轉化基因的克隆》榮獲1996年度國家科技進步二等獎、《DNase-1敏感區在人類有絲分裂中期染色體上的定位研究》獲得衛生部科技進步二等獎時，人們紛紛向他表示祝賀，他卻謙遜地說：“我只不過做了壹點應該做地工作。”“我是新中國培養的大學生，在黨的十壹屆三中全會正確路線的指導下，在全中國都發生了驚天動地的巨大變化中做了壹點點應該做的工作。每念及此如坐針氈。往者已矣，來者可追，唯有加強學習，努力工作，為振興中華，發展我國的科教事業，繼續貢獻微薄的力量。” 1987年，英國克隆羊多利誕生後，有人問姚開泰教授：“克隆羊技術對腫瘤有何意義？”並想請他寫篇文章。克隆羊的實質是核移植技術。他打開信息高速公路，雖然很少看到者方面的資料，但卻有了意外的收獲，他發現多年前的美國明尼蘇達州的壹位學者曾經用豹蛙做了頗有意義的實驗：他將因皰疹病毒引發的腎細胞癌的細胞核移植到去核的受精卵中，結果發育成了蝌蚪，但長不大，不久就死了。這個實驗盡管未能繼續做下去，但卻說明了癌細胞可以逆轉，只是這個逆轉受到了限制，因為癌細胞畢竟不同於正常細胞。姚教授從這裏得到了啟示：惡性細胞可以逆轉，其原因何在？活化的卵細胞換了個核，肯定是細胞質中的因素在影響移植進去的核，使其逆轉的，能不能把這些因素弄清楚，進壹步把他們分離 出來呢？這正是姚開泰教授克癌攻堅戰中所要解答的重要問題。
1994年，姚開泰親手籌建了衛生部重點實驗室，原來就是要聯合有關單位研究發育與腫瘤的，但由於起步晚等多方面原因，申請不到國家重點實驗室，就單獨搞了個“衛生部癌變原理實驗室”,開展分子水平的研究。腫瘤方面研究的國家重點實驗室已有2個，壹個是搞食管癌研究的，壹個是搞肝癌研究的，姚開泰則從基礎入手研究鼻咽癌。姚教授意味深長地說：“我們是在苦苦掙紮，建室三年多了，衛生部才投資8萬元;學校花了40萬元總算為我們解決了房子問題，解決了10個工作人員，還每年投入壹萬元的運作經行費，其他的就得靠自己去申請課題搞經費了。現在實行課題負責制，誰申請到了經費誰用。我國的基礎理論研究投入太少，要求又高，這是壹種‘又要馬兒跑，又要馬兒不吃草’的做法，令我們困難重重，1997年我們就沒錢使用。”
在市場經濟運行中，從事基礎理論研究的科學家遇上了更多的困惑。可兩鬢斑白的姚開泰風采依舊，他不畏困難，為了事業還要不息奮鬥。
1998年，年近古稀的姚開泰從長沙來到廣州的第壹軍醫大學（現更名為南方醫科大學）。在姚開泰的領導下，南方醫科大學鼻咽癌研究組首次創建了“可視化鼻咽癌轉移動物模型”，為研究鼻咽癌的轉移規律和藥物篩選奠定了堅實的基礎。此外，姚開泰還擔任廣東省蛋白質組學重點實驗室學術委員會主任，廣東醫藥工業研究所學術委員會主任，廣東華南靈長類動物研究開發中心學術委員會主任，衛生部腫瘤蛋白質組學重點實驗室學術委員會主任。
1999年，幾經努力腫瘤研究所再次申請到了CMB課題，姚開泰拿了個分題：“轉基因動物模型”研究，獲資助金額7萬多美元。盡管這是個難啃的“硬骨頭”，但很有意義，因為實際工作已進入到了第4代遺傳技術——轉基因動物水平的研究。
2000年6月中旬，姚開泰在瑞典斯德哥爾摩參加第八界EB病毒與腫瘤國際學術大會時，專門與卡路林大學的EB病毒與腫瘤專家Geoge Klein博士作了壹番討論。Geoge Klein博士認為：近20年來，全世界在鼻咽癌方面的進展不大，主要原因壹是缺乏動物模型，二是不易得到癌變不同階段的細胞系。其實，這些正是姚開泰早就在進行的課題。
後來，姚開泰又申請到了國家自然科學基金重點課題：“鼻咽癌發病的分子生物學特性的研究”，資助金額50萬元，學校也拿出50萬元對等資助，並且都已先後到位。李桂源教授也拿到了“863計劃”分題，曹亞教授有了國家自然科學基金和傑出青年基金課題。這樣，從經費看日子就好過些，但驗機點難度不小。應主要解決鼻咽癌癌變——癌前期變化的分子生物學特征問題。可就是拿不到鼻咽癌癌前變的標本。這裏不僅找不到癌前變標本，壹旦發現鼻咽部有問題，也就是鼻咽癌晚期了。問題更在於某些臨床專家根本不承認臨床上又這個病變，因此合作的難度很大。他們只好自己想辦法，即設計將人胚鼻咽部移植到動物——壹種嚴重聯合免疫缺陷性小鼠身上，再從這裏做誘癌實驗研究。毫無疑問，這是壹項風險很大的實驗。可喜的是，正在博士後流動站工作的黎忠魁博士和博士生淩建華在姚開泰教授的指導下，已分別初步拿到了人和鼠的鼻咽部組織特異性基因片斷，但目標是要克隆整個基因——全長序列，工作還正在進行中。
姚教授對他的學生說：“研究鼻咽癌的發病過程，尚需著眼於未來。”前不久，在湖南醫科大學獲得學位的徐仁和博士，從國外向老師推薦了壹種頗有實驗前途的動物——爪蟾。他們已把這種非洲“蛙”引種、繁殖過去了，並於徐仁和合作正在觀察基因對發育分化的影響，即將註入爪蟾晚期胚胎，觀察其結果，以建立壹套研究基因功能的方法，以便從整體研究基因的活動，“積以時日，我們就可望誘壹席之地了。”
說到這裏，姚開泰教授對前景充滿了信心。他說：“國家對80歲以上的院士授予‘資深院士’稱號，可我還有10多年的工作，我還得創造條件，爭取多做些工作，並且要做得更好些。”
此外，在南方醫科大學，時常看到這位白發蒼蒼的老人活躍在講臺上，孜孜不倦地為學生講述著無限神秘的腫瘤世界，為科研事業的發展培育新苗。
科研教學兩不誤，姚老師壹直都站在第壹線。
如今，姚開泰按理是該休息、享享兒孫福了。可他心裏想得仍然是事業，設計更高的攀登目標。
真個白首青雲誌！