1950年，楊根思作為中國人民誌願軍第20軍58師172團3連連長，奔赴抗美援朝戰場。11月29日，在堅守長津湖畔1071高地東南側小高嶺戰鬥中，楊根思抱起炸藥包與40多名美軍同歸於盡，英勇犧牲。
1950年10月，楊根思參加中國人民誌願軍赴朝作戰。同年11月，在抗美援朝戰爭第二次戰役中，時任誌願軍某部連長的楊根思，奉命帶1個排扼守1071高地東南小高嶺。29日，面對號稱“王牌”軍的美軍陸戰第1師的狂轟濫炸和輪番進攻，楊根思帶領30多名戰士奮勇沖入敵群，用刺刀、槍托、鐵鍁展開拼殺，血戰長津湖，接連擊退美軍八次進攻。當投完手榴彈，射出最後壹顆子彈，陣地上只剩他和兩名傷員時，面對蜂擁而上的敵人，楊根思從容不迫地抱起炸藥包沖向敵群，與爬上陣地的美軍同歸於盡，英勇捐軀。
楊根思是朝鮮戰場上第壹位“特級英雄”，榮立特等功，他所在的連隊後來被命名為“楊根思連”。