整個南三所有壹座宮門和三間面闊，近身也有壹間，進入門內有壹個窄長的小院子，三所從院子由東向西依次排列，三所的規模也完全相同。
南三所位於紫禁城的東部，陰陽五行之中曾講，東方應屬木，則為青色，主生長，所以屋頂覆蓋的均是綠色琉璃瓦，皇子們也在此居住，同時，按照當時的封建禮儀，南三所修建的規模上較皇帝所用的殿宇略為有所遜色。
南三所在建成之後，嘉慶皇帝在乾隆四十年至六十年在此處居住，乾隆六十年被封為太子後移居。嘉慶年間，皇子們在年幼時居住在毓慶宮，成婚後便移居到南三所。在此之後，諸多皇帝都在此居住過。宣統年間，這裏同樣也是攝政王載灃的起居所。
回望過去，這裏曾是諸多皇帝所居住過的地方，而如今，這裏成了故宮博物院的辦公場所，所以，即使在這裏看見諸多的自行車車棚和其他設施，早已經見怪不怪了