本初子午線是：零度的經線，通過英國格林威治天文臺子午儀中心，是計算東西經度的起點。
地球上計量經度的起始經線。又稱零子午線。從本初子午線起，分別向東和向西計量地理經度，從0°到180°。1884年在華盛頓舉行的國際子午線會議決定，采用通過英國倫敦格林尼治（格林威治）皇家天文臺（舊址）埃裏中星儀的子午線作為時間和經度計量的標準參考子午線，稱為本初子午線。
1957年後格林尼治天文臺遷移臺址，國際時間局利用若幹天文臺在赤道上定義了平均天文臺經度原點，它由這些天文臺的經度采用值和測時資料歸算而得。1968年起把通過國際習用原點和平均天文臺經度原點的子午線作為本初子午線。各種新技術確定的地球坐標系的經度零點都盡量與本初子午線壹致，但往往有不到1分的零點差別。
本初子午線的作用
格林尼治天文臺舊址後來成為英國航海部和全國海洋博物館天文站。裏面陳列著早期使用的天文儀器，尤其是子午館裏鑲嵌在地面上的銅線，即0°經線，吸引著世界各地的參觀者。到這裏的遊人都喜歡雙腳跨在0°經線的兩側攝影留念，象征著自己同時腳踏東經和西經兩種經度。
壹九五零年皇家天文臺遷往新址後，該天文臺劃歸國家海洋博物館，設有天文站、天文儀器館等，主要供展覽用。展出的天文歷史資料中有早期的天文望遠鏡、各國早期設計的時鐘、地球儀、渾天儀（其中不少是當時中國的制品，和很多天象發現的經過（如哈雷彗星等））。
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