中華文化，博大精深，由於很多文字古今意思不同，並且還有許多文章壹字多義，讓漢語理解起來比較容易產生歧義，有壹些甚至出現南轅北轍的情況。
這樣的情況很多，今天所討論的“刑不上大夫，禮不下庶民”，便是這樣壹種情況。如果單純從字面意思來理解，可以直接翻譯成“士大夫之上便不可以用刑來處罰了，庶民自然也不需要對他們翩翩有禮”。當我起初讀到這句話的時候，我感嘆到，古代的階級劃分實在是太嚴重，士大夫之上就可以免除刑罰，而庶民就活該被粗魯地對待？
後來才知道，我望文生義了，本來的意思根本不是這樣的。
刑不上大夫，禮不下庶民，真實的意思有幾重“國君撫式，大夫下之；大夫撫式，士下之。禮不下庶人，刑不上大夫。刑人不在君側。兵車不式，武車綏旌，德車結旌。”——《禮記》
很顯然這句話的理解並不是上文我所解釋的那樣，這句話暫且可以有以下三種解釋，都可以解釋得通。
刑罰不會優待士大夫，禮儀不應排斥庶人。“上”解釋為優待，“下”解釋為排斥，通俗的來講就是“王子犯法與庶民同罪”，士大夫犯了罪也不會因此被優待，也不能因為對方是市井小民而輕視對方，也應該以禮相待。這裏看似公平，其實僅僅是相對公平，在古代社會，官宦之家的確就是能受到優待，他們有背景有實力，類似於當年的關隴集團，所謂犯罪，就看是侵犯了誰的利益。如果像楊玄感壹樣，侵犯的是朝廷的利益，那將他們處以極刑都不足為過。但是如果是侵犯的百姓的利益，那肯定就是做做樣子，這句話請正確的理解，也煩請參照古代的顯示，甄別對待。
士大夫的管理不用刑罰，庶民的管理，不需要用禮儀。這種解釋也能說得過去，士大夫屬於高級知識分子，他們受到的教育不需要用刑罰來規範他們的行為，只需要用特定的禮儀要求他們，保證他們不至於犯罪受罰。
對於庶民，則有另壹套要求，他們由於自身接受的教育有限，僅僅用禮儀來教化他們，讓他們僅僅知道廉恥是不夠的，還需要用法令來約束他們的行為，讓他們能明禮誠信。
士大夫有專門的刑罰，庶人則不需要遵守那麽多的條條框框。這裏的刑可以單指壹般肢體上的懲罰，在古代，當官員到達壹定的等級之後，他們哪怕是違反了國家的法令，皇帝要對他們進行相關的處罰，也會顧及他們的身份。推到菜市口斬首示眾是不會輕易用到這些士大夫的身上。士大夫大都出身好貴，他們大都受到良好的禮儀教化，本不應當做違反國家法令的事情，哪怕是由於各種原因最終犯了法，也要遵從士可殺不可辱的原則，或選擇自我了解，或者選擇壹個體面的方式。
當年隋煬帝在被宇文化及殺害之前，也曾說過“天子有天子的方式”，最後被勒死在皇位之上。
作為底層的庶民，並不是說他們不需要遵守禮儀，而是要簡化百姓的禮儀。古代的禮儀要求是非常多的，大到祭祀，小到婚喪嫁娶，平日裏的衣食住行，都有壹套講究，百姓的第壹要務是生產生活，為國家貢獻糧食，耕種土地。在這種情況下就要解放他們雙手與雙腳，在禮儀的要求方面可以適當放松，只要是能夠秉承基本的誠實守信，遵紀守法即可，別的就不做那麽詳細的要求了。
討論這三種解釋比較容易讓人接受，士大夫階層也要受到刑法的制裁，只不過采取的方式要更委婉壹些，因為畢竟他們大都身居高位，要顧及到當朝統治者的顏面。
對於底層百姓，也需要用基本的禮儀規範來要求，由於他們本身的教育程度參差不齊，因而更多地依靠法令，並且輔助壹些基本的禮儀要求來規範他們的行為。