劉翔出生在上海壹個普通的工人家庭裏，上小學時，體育老師看劉翔頑皮好動，經常在放學後有意留下他單練。兒時的劉翔已顯露出過人的運動天賦，他身體素質很好，具有驚人的爆發力。劉翔上小學四年級時，被選進普陀區少年體校，開始練的是跳高。不曾想到的是，當時檢測骨齡出現誤差，認為他以後長不高了，並斷定他的身材是“腿短腰長”，不適合練習跳高，便被少年體校退回了學校。
可是，久劉翔的個子越長越高，竟長到了1.90米。從16歲開始，他又到區業余體校練習跳高了。他的跳高成績壹直沒有什麽大的起色，後來，他開始嘗試練習跨欄賽跑。教練孫海平認準了劉翔是練習跨欄跑的好人才，於是就產生了收他為徒的想法。可是還沒來得及開口，孫教練便去備戰世錦賽了，壹去三四個月。
當時，劉翔並不知道孫海平教練的想法，訓練相當辛苦又不見成績，並且影響了學業，父母也著急了，怕兩邊都耽誤了。於是練了壹年跨欄的劉翔停止了訓練，去市重點學校讀書去了。孫海平教練從世界錦標賽回來再來找劉翔時，他已經回家了。孫教練當即著了急，連忙找到劉翔，經過他再三勸說，劉翔又回了體校。1999年2月，劉翔經過壹段時間的訓練後，開始出征各類賽事，很快就壹鳴驚人。2000年10月，劉翔到智利初次參加世界青年錦標賽就跑出了13秒75的好成績。2001年他贏得了世界大學生運動會的110米跨欄跑的冠軍。2002年在瑞士洛桑國際田聯壹級大獎賽 上，他以13秒12的成績打破世界青年紀錄和亞洲紀錄。
2004年5月9日，劉翔在日本大阪舉行的國際田聯大獎賽上以13秒06的成績獲得冠軍，不僅再次改寫了自己創造的13秒12的亞洲紀錄，而且第壹次在大賽上擊敗了世界名將約翰遜。這不是壹場普通的勝利，而是在男子110米跨欄這個黑色人種占統治地位的領域內，黃色人種的頭壹次勝利。2004年8月，劉翔又獲得奧運會110米跨欄金牌，改寫了亞洲人從未在該項目獲得金牌的歷史。