五十步笑百步出自《孟子·梁惠王上》。原文如下：
梁惠王曰：“寡人之於國也，盡心焉耳矣。河內兇，則移其民於河東，移其粟於河內；河東兇亦然。察鄰國之政，無如寡人之用心者。鄰國之民不加少，寡人之民不加多，何也？”
孟子對曰：“王好戰，請以戰喻。填然鼓之，兵刃既接，棄甲曳兵而走。或百步而後止，或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？”
梁惠王曰：“不可，直不百步耳，是亦走也。”
孟子曰：“王如知此，則無望民之多於鄰國也。”
譯文：梁惠王對孟子說：“我對於我的國家了，總算盡心了。河內壹帶遇到饑荒，我就遷移那裏的老百姓到河東壹帶居住，又搬運那裏的糧食到河內來；河東遇到饑荒，我也用同樣的辦法。我看鄰國的政府，都沒有像我這樣盡心盡力的。但相鄰各國的百姓沒見減少，我國的百姓沒見增多，為什麽呢？”
孟子回答說：“王好戰，請允許我用打仗來打個比方吧。壹次兩國交戰，兩軍士兵的刀槍壹接觸，丟盔棄甲拖著軍隊逃跑。有的跑了壹百步之後停下來，有的跑了五十步之後停下來。以五十步笑百步，那怎麽樣？”
梁惠王對孟子說：“不可，只不過沒有跑壹百步罷了，這也同樣是逃跑嘛。”
孟子說：“妳如果知道這，那就不要盼望您的百姓比鄰國增多。”
五十步笑百步成語寓意
梁惠王對自己遷災民和運糧救災的“善政”很得意，然而在孟子看來，這只能說明他的做法比鄰國國君好壹點，因為這樣做只是補救的措施，並沒有從根本上使百姓富足起來。因此，魏國遠沒有像梁惠王以為的那樣好，能夠吸引別國的百姓蜂擁而至。梁惠王認為自己比其他國君更好，這樣的認識和梁惠王自己所否定的五十步笑百步是很相似的。
作戰時，後退了五十步的人嘲笑後退了壹百步的人，雖然數量不同、程度不同，但實質是壹樣的，都是逃跑。這則成語也諷刺了壹種現象：某些人在對別人的痛疽潰瘍諷怨呵責的時候，卻對自己的毛病視若無睹，毫無覺悟，用“五十步笑百步”的做法為自己掩飾有時候我們看到的只是令人眼花繚亂的事物表象，而藏在表象之後決定著事物本質的屬性，往往容易被忽視。