東道主指接待或宴客的主人。
東道主比喻接待或宴客的主人，東道主指的是古時中國民間宴請款留賓客的主人，客人由西來，則稱主人為東道主，客人由南來，則稱主人為北道主，東道主壹詞的應用很廣泛。
東道主原意為東方道路上的主人，因當時鄭國在秦國之東，接待秦國出使東方的使節，故稱東道主。後以“東道主”指稱接待或宴客的主人，或指請客的人。現在，東道主也可以指某項賽事的主辦國家、主辦城市或主辦單位等。
出自於春秋·魯·左丘明《左傳·僖公三十年》：若舍鄭以為東道主，行李之往來，***其乏困，君亦無所害。公元前630年9月13日，晉文公和秦穆公的聯軍包圍了鄭國國都。鄭文公在走投無路的情況下，只得向老臣燭之武請教，設法解圍。
當夜，燭之武乘著天黑叫人用粗繩子把他從城頭上吊下去，私下會見秦穆公。晉國和秦國是兩個大國，他們之間本不和諧，常常明爭暗鬥。燭之武巧妙地利用他們的矛盾，對秦穆公說：秦晉聯軍攻打鄭國，鄭國怕是保不住了。但鄭國滅亡了，對貴國也許並無壹點好處。
東道主的成語寓意：
這則典故給人的啟示是，世界上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。對於國與國之間而言，這句話無疑是至理名言。燭之武很懂這壹點，他知道秦君出錢出力，大老遠趕來，無非利益使然。
但問題是，滅了鄭國，秦國實際上是為晉君打工幫晉國增強實力。相反，如果不滅鄭國而使它成為東方道路上的主人，秦國使臣經過，鄭國供應他們的食宿、給養。無需動刀動槍，卻能得到莫大的好處，亡鄭保鄭，結果大相徑庭。曉之以利，是燭之武成功的關鍵。